八四 试验新方
几天后，刘通与汪国机等人聚会，交流心得探讨学问。刘大人不以机械之学为末流小技，反而推崇工艺，尊重匠人，提⾼工匠的地位，匠人们把他看成知己。
刘通给他们讲述自己所能回忆的物理、化学知识，传授阿拉伯数字和英文字⺟。国中古代有科技而无科学，要把发达的科技发展成系统的科学，其中要解决的一个问题就是文字工具问题，有了波斯数字和英文字⺟，原本学术研究中遇到的文字工具问题得以解决。
对于手工业的生产，刘通仍然提出流水作业和生产的专业化，与工匠们一起改进生产流程，改良生产工具。沈括所主张的“见简即用，见繁即变，不胶一法”被奉为业界经典。
对于铁器、械器的制作，刘通思量已久，兵部任职时间太短，没能继续参与研究军工和开展试验。如今独任一方，可以好好谋划了。
一次，刘通察看完冶铁作坊，与匠人们座谈时说道：“据闻东瀛的倭刀有些名气，但咱们的工匠绝不比他们差，他们什么东西都来中原取经，以后再来，要他们拿东西交换，否则门都没有。咱们的祖先富有聪明才智，古之⼲将、莫琊、鱼肠诸剑，何等坚韧锋利，今天反而造不出来，诸位可知其中缘故？”
众人有说炉温不够的，有说缺乏材料的，有说工序不当的，有说配方不明的，众说纷纭，而对古人技法的失传又都头摇叹息不止。
刘通说道：“大伙刚才说的都有道理，炉温、材料、工序、配方无不制约冶炼铸造技艺，精品、良器可遇而不可求。这里我想说说炉温和配方。以我的估计，古代名剑之中必定含有特别的金属，一种稀有的金属，这种金属矿极难获得，提炼更难。锰、铬、钼、钛、铅、锌、铜、铁等金属的不同组合，所铸造出来的器物，其強度、硬度和韧性都不相同。”
致于铬、钼、钛长得啥模样，如何提取，刘通也不甚明了，只提示蔵在各种金属矿产之中，大家慢慢去摸索。暂时提炼不出没关系，器具里头含有特殊金属就可以了。
刘通接着说道：“大家知道，眼下之所以炼不出精钢，最大的原因在于炉温不够。要想炼出精钢，必须增加炉火的温度，铁的炼制需要1300度，钢的炼制需要1500度。我们可以增加炉⾼，来提升炉火温度。”
有人问温度如何判别，刘通作出解释：水在零度开始结冰，人体的温度一般在三十七度，沸腾的水是一百度。温度的测量器具古已有之，譬如汞柱温度计就简便易用，其他还有，大家都拿来试试。我们搞生产，一定要温度计，只有做到精密化，才能精益求精，更上层楼。
又有人问：刘大人如何断定炉⾼和温度？
刘通笑道：“这是推算，大家去试了就知道对或不对。”转过头来又问汪国机：“咱们的匠人能砌出20丈⾼的炉子吗？”汪国机思索一会，回答说15丈问题不大，20丈有点难度。
刘通握拳一击：“好，明天开始尝试炼钢。”
刘通少年时到过锅头厂打零工，后来办案又到过钢铁厂，对炼钢的起码要求有所了解。就古代的宝剑问题还特意请教过钢厂的工程师，据说宝剑之中含有一定比率的稀有金属，当时刘通还为古人的智商大为折服。致于比率多少，倒是没留意。
目前没有钢筋混凝土，超过70米的⾼炉不牢靠，等以后炼出钢材、炼出水泥，再建70米以上的⾼炉，就好办多了。
回去之后，刘通召集一⼲匠人商议炼钢之事。
首先是⾼炉的设计。⾼炉是古人的发明，名称也是古人所起。主⾼炉：立椎体，下宽上窄，⾼50余米合15丈余，烟囱中空5－6米合1丈6－2丈，壁厚1米合3尺。材料：用耐火砖。砖的耐火温度大大超过钢的1500度。
其次是选址。试验⾼炉应选择品质⾼的铁矿区，就地取材，要适宜建冷却槽，水源应当充足，旁边要有地方建立仓库，便于运输和储存。
第三是燃料。燃料有二种，一是木炭，二是煤炭。山东多产煤炭，燃料不成问题。
方略既定，众人分头行动。刘通定下一条纪律，所有知悉人员必须严守机密，否则军法从事。试验场所派有军士把守，闲杂人员不得入內。
虽说集中了优秀的工匠，但第一次建超⾼的冶炼炉也非易事。烟囱內壁、外壁的要求是不同的，內壁以弧形向上缩小，外壁可以直线向上缩小。这些难不倒能工巧匠，古人能够建造跨度极大的拱桥，而⾼炉早已存在，如今集思广益，加以改进，不一曰大功告成。
⾼炉共有三座，第一座⾼10丈，第二座⾼12丈，第三座⾼15丈。一号炉炼生铁，二号炉炼精铁，三号炉炼钢材。
接下来的事情是入炉点火，试炼钢水。炼制之时，炉底以煤炭、焦炭为燃料，炉顶入料，以铁链垂吊倒入炉中。一号炉倒入铁矿石，二号炉倒入生铁，三号炉倒入精铁。铁水熔炼之后从炉底流出，从而得到不同纯度的钢材。
经过试炼，第一炉的生铁质量已经大大超过从前，经过二炉、三炉再次去除硫、磷等杂质，钢铁的韧性、強度大大增強。致于钢材的去庠问题，目前还没有良方。
试验组召来山东最优秀的冶炼师，大师们经验丰富，又有汪国机等人共同参详研究，在全天候密切关注下，终于出炉第一锅钢水。人人屏住呼昅瞪大了眼睛，就像年青的父⺟看着头胎孩子的诞生，既紧张焦虑，又充満期待。
等钢水冷却，大师们试了一下钢材，大声欢呼。钢的韧性和硬度远超以往精铁，真的是钢，而不是铁。匠人们奔走相告，手舞足蹈。全体员工大庆一曰，比过节还⾼兴。
首战告捷，给了大家充分的信心。此后匠人们一步步试验不同強度、硬度、柔韧度的钢材以及不同的合金钢。局限于当时的生产力，采矿业水平还不⾼，钢的产量受到制约，其优质程度和品种也还在有待提⾼。有了一个良好的开端，以后的事情就顺畅多了。
对于《梦溪笔谈》，刘通极为重视，他让人把《梦溪笔谈》译成白话，审阅后刊印成册，取名《梦溪新书》，每个匠人人手一册。在其控制西北、独撑一方时，予以印刷出版，推向市场，一来可以创收，二来普及科技知识，提⾼民众的文化素质，可谓一举两得。广大百姓、民间匠人未必能够读懂《梦溪笔谈》，但一定能够读懂《梦溪新书》。民间对白话《新书》非常欢迎，来订货购买的人那是相当多的。后来各地书局也在印制，一起推而广之，使《新书》的足迹遍及千山万水。
刘通的这一举措无异于原弹子 炸爆，古往今来从未有过白话著作面世。刘通这一招行的是险招，为了民族的未来，这个险值得一冒。刘通为天下之先，不久引来保守人士的抨击。
刘通对那些老夫子予以回击：有谁规定只能用文言出书，有谁规定不能写白话。古之圣贤有说过这话吗，律法有噤止吗？这么一本能够让我华中強国的书，为何不让民众知道？不让民众知道此书，不想让国中強大，是何其愚昧。
关于白话和文言的争论持续了好久，有支持的，有反对的。要是以绝对人数论，当然是支持赞成的多，因为平民百姓远远多于士族文人。但以分量而论，又以士族文人更重。北宋人文思想相对活跃，宋朝太祖又曾定下规矩，不以言官获罪，何况《梦溪笔谈》既不是反书，也不是淫书，而是集北宋各项之大成的科普读物，为先皇所首肯。刘通这个划时代的壮举，并没有给他带来灭顶之灾，而其影响是深远的。
刘通忙于农工诸务，差点延误了一件大事的处理。这件事就是如何消弭梁山隐患。