第三章 魔群
罗兰在街道上缓慢的步行着，直到石板尽头的灵之祠映入那水⾊的双眸。他才意识到，自己踏上的是一条充満了回忆的旅途。死亡骑士在建筑前停下了脚步，默默的站立着。宁静而又熟悉的气息环顾在他的四周，再度令十七年前的一切燃起逐渐冰冷的灵魂——温柔而幸福的时光，以及刻骨铭心的仇恨。
但是，一切都已经结束了。此刻的我，只是为了履行约定而存在的亡灵而已。罗兰这样告诉自己，并审视着左手中指上的戒指。“诚挚的欺骗”令他可以毫无顾虑的行走在人类的街道上，但即使再度拥有了人类的姿态，在那外壳之中燃烧的，却仍然是往生者的灵魂。
“若是到了星之都，我该怎么向芙罗拉开口？”罗兰叹了口气，眼神黯淡了下去。
昏⻩的太阳迅速下沉，死亡骑士的影子逐渐拉长，最后终于融入了周围的黑暗。他犹豫了一下，随即缓步向着街道的另一头走去——老橡树酒吧就在那里。
在強取了联盟边境的布防图之后，罗兰一直小心而迅速的行动着，在短短的一周之內，他就穿越了国境。但这一次，死亡骑士打算停下自己的脚步，稍做休整。
今天的老橡树酒吧特别热闹，一半是铁做的男子正唾沫横飞的向着围坐在他⾝边的旅行者们讲述当年的往事。罗兰一下就想起了此人的名字——他的右臂与右腿太醒目了——十七年前的守备队队长比尔。当他们一行赶回村庄的时候，年轻的圣骑士恰巧看到他浑⾝冒烟的倒了下去。
过了十七年，应该不会有人认出自己了。时间的洗涤之下，即使是再清晰的印象，也一定会变的模糊，并被逐渐的挤庒到记忆的角落中去。但即使如此，罗兰仍然让自己置⾝于热烈的气氛之外。
只有旅馆老板注意到了这个站在角落里的客人，于是他挪动胖胖的⾝躯，走了过去。
“请问这位客人，你要些什么？”老板问道，但语调中却包含着掩饰不住的惊讶——眼前的旅者拥有比精灵更优雅的容貌，看样子就象是落难的贵族弟子。
“一间房间就可以了，我很疲倦，需要休息。”罗兰递给对方一枚联盟金币。
“是的，先生。我会让侍者把晚餐送来的。”掂量着手中沉甸甸的感觉，老板更加确信了自己的猜测。
“不必了，我自己带了食物。”客人摇了头摇“我想要最左边的那间，看样子似乎比较安静。”
“很抱歉，先生，那个房间已经有人住了，我给您安排旁边的那间怎么样？”这些年来，老板头一次听到指定房间的奇怪要求，不过他仍然耐心的做出了解释。
“也好，那就拜托你了。”年轻人露出了微笑，以掩饰內心的失望。
一切仿佛又回到了十七年前，那一天，与恶魔的战斗结束后，自己就是住在这个房间里的。但是，久远却已经不在隔壁了。即使把头探出窗口，也不会有人从另一边与自己聊天。
这也算是命运吗？罗兰躺在床上，无言的望着老旧的天花板。
毫无征兆的凄厉咆哮突然穿透了木板墙，刺入死亡骑士的耳膜。战士的本能令罗兰反射性的一跃而起，顺手菗出了⾝边的大剑。窗外的景象顿时烙入了他的眼中。
“那是…炎魔？”罗兰无法置信。⾼度超过两层楼房的灼热形体正挥舞着手中的大巨武器，在颤抖的建筑群中劈开一条宽阔的道路。刺眼的火焰随即将他⾝后的一切呑噬，只留下触目惊心的废墟，以及焦黑发臭的尸体。年轻旅者的双眸在那一瞬间燃起了火焰，他无言的握紧了霜恸，从窗口跳了出去。
炎魔拥有⾼超的战斗技巧，即使是⾼阶死亡骑士，在面对它们的时候胜算也很小。但罗兰很清楚这些家伙的弱点——感觉迟钝——若是从背后进行偷袭，并能一击斩下头颅的话，那战斗就能在瞬间分出胜负。
恶魔为什么会在这里？罗兰谨慎的屋顶跟随着眼前的目标，但思绪却倒流回了十七年前。
久远的血液中蕴涵着神秘的力量，那不仅能解除温达姆⾝上的诅咒，同时也受到恶魔们的窥觎。在从星之都归来的旅途之中，罗兰一行曾遭遇过无数次来自扭曲虚空的袭击。贝利尔村是在回到路维丝联盟之前的最后一战，直到入进神的领域后，那噩梦般的战斗才得以消除。
眼前的景象恍若记忆的重现，但这一次的原因又是什么？死亡骑士的脑海中充満了疑惑，但他很快就回过了神，并将精神集中在了眼前的景象上——目标已经近在眼前了。
炎魔停下了脚步，正张牙舞爪的对着街道咆哮，因为有一个人挡在了它的面前。
是守备队的战士？借助着⾼度的优势，罗兰的视线越过了炎魔的肩膀，投向了持剑的战士。然而，当他的视线与对方那窈窕的⾝影交汇时，却再也无法移开了。
女孩活泼的黑⾊短发在热风中飞舞着，而翡翠绿的眼眸在火光的映照下，则反射出神秘的光芒。即使面对着来自扭曲虚空的強大力量，她仍然摆出了攻击的姿态——对罗兰来说，那是个很熟悉的势姿，因为那行云流水的进攻曾令他不得不付出一只手的代价，以获得反击的机会。
她到这里来做什么？死亡骑士的思绪飞快的转动着。
根据地图猜测出了我的路线，前来拦截？联盟出派的使者，游说各地以建立更強大的反亡灵力量？还是说…
“你和我肩负了一样的使命？你也是来寻找世界树的人吗？”罗兰轻声的自言自语着，并下意识的握紧了手中的剑柄。
炎魔再度发出了咆哮，并且向着眼前渺小的人类逼近。原本在全⾝流窜的火焰，此刻如同噴发的火山一般，剧烈的燃烧了起来。借着那刺眼的光芒，罗兰清晰的看到了女孩表情上无法抑制的动摇。
第一次与传说中的恶魔对峙，无论是多么优秀的战士也不可能冷静如常。即使是逃跑也在情理之中。过了整整十七年，死亡骑士仍然可以回想起当时冷汗爬満脊背的感觉。但女孩的势姿并没有改变，也完全没有后退的意思。
“你是打算保护这个村庄吗？”看着打算以短剑与炎魔对峙的女孩，罗兰的嘴角露出了微笑“你我的信念似乎相互排斥…不过今次，要守护此地的目标是一致的。所以，我的剑也会助你一臂之力。”
话音未落，那矫健的⾝影就如同利箭般，射向了眼前的火焰之形。
“你…你是谁？”卡托丽终于回过了神来，瞪大眼睛看着眼前的男子。
若是说对方的容貌是种让人羡慕的天赋，那么他一击斩杀炎魔的行为，则根本是超越了人类~！周围的热风令女孩的肤皮感到阵阵刺痛，卡托丽因此确定，自己现在并不是在梦中。
“我是名猎魔人。”罗兰简短的回答，对方翡翠⾊的双眸带给了他一种异样的熟悉感。
“猎魔人？”女孩机械的重复了一遍对方的答复。
“一种很生僻的职业，不过那并不是重点。”他指着眼前被烧的焦黑的石板“我也不清楚恶魔为什么会在这里出现，但若是无法击败它们的话，那就没有机会去查询真正的原因了。”
“那么该怎么做？”
“我希望你能去保证村民们的全安，把他们带到灵之祠，在那里，灵界的力量会让恶魔们止步的。而这里可以交给我。”
“你要一个人对付魔群~！？”卡托丽有些惊讶。
“我对他们的弱点和行动方式都很熟悉。而且若是偷袭失败的话，我也有足够的经验去应对，不会出什么意外的。”尽管罗兰如此提议，但他却并没有令对方接受的把握。一名心⾼气傲的女孩，而且拥有⾼阶圣骑士的⾝份，是否会承认自己的力量对于恶魔的无奈，并且接受象他这样的“猎人”的建议呢？
“既然如此，那么我就接受你的建议。”卡托丽不假思索的回答大大出乎了死亡骑士的意料，所幸对方并没有看到他一瞬间的失态。
“战斗的本意也是为了保护村民。毕竟，虽然短剑能应付地狱犬，不过用来对付炎魔，是有些勉強了。”女孩无可奈何的笑了笑“‘真正的战士，应当能从纷争的旋涡中，找到属于自己的道路’，这是光之指引者尤瑟尔的名言。”
但她随即想起了什么，抬起头直视着罗兰，并一字一顿的说道：“但是，我绝对不是因为畏惧战斗才接受这样的提议的~！”
“这一点我很清楚。”罗兰同样一字一顿的回答，同时不由的对自己先前的猜测感到一丝愧疚。
“那么，就这么说好了，我和我的同伴会去保护村民，而攻击的任务就交给猎魔人先生了。”
罗兰点了点头：“炎魔会差遣三头地狱犬作为先锋，因此，即使遇到了那些低阶恶魔也要避免陷入缠斗。若是与炎魔交锋的话，绝对不要从正面攻击，他们的感知力低下，可以让一人负责牵制，其他人从背后袭击，就象我刚才做的那样。若是你的同伴中有法师的话，使用沙暴术会比水系魔法更奏效。”
“我会记紧的，绝对不会让村民们受到伤害。”卡托丽下意识的做出了圣骑士宣誓的势姿。
“拜托你了。”
“放心吧。”女孩露出了微笑。
“‘一切也只可说是不可抗拒的命运。’这是师父的另一句名言…”目送着卡托丽的远去，罗兰轻轻的摇了头摇。但死亡骑士仅仅停顿了几秒，就再度借着废墟跃上了屋顶，锁子甲包裹下的⾝影很快就融入了夜晚的黑暗之中。
锋利的冰箭深埋入恶魔的⾝躯，随后旋转着从另一侧穿出。当修因的法术解决了第三只地狱犬的时候，雷恩喊了起来：“她回来了~！”
“卡托丽，你没事吧？”他担心的打量着女孩。
“你怎么只知道用这句话和我打招呼？”对方不満的皱起了优雅的眉头“我还没那么容易出事~！”
“抱歉了。”虽然受了责备，雷恩的心情却放松了许多。
“现在情况很糟糕，地狱犬到处都是，不过炎魔还在外围建筑群里。”约瑟芬从屋顶上喊话“他们似乎不懂得沿着街道走路会比较快，只要是眼前的障碍都一律摧毁。”
“村民们在哪里？”
“守备队的战士们在保护他们，不过大概支撑不了多久，地狱犬的数量太多了…”游侠摇了头摇“我们该怎么办？”
“我们也过去~！”卡托丽如此判断。
“光凭四个人是无法形成防御阵型的，而且会令小队的力量分散。”修因反驳道，但年轻的女队长只是摆了摆手。
“不需要那么做，让守备队的力量殿后，而我们则负责在前面开出一条路。”卡托丽迅速的布置着新的战术“这里有不少地狱犬，但只要能到达那座灵之祠，优势就在我们这边了。”
“为什么这么说？”法师觉得很奇怪。
“灵之祠的力量会保护我们的，那个人是这么说的。”
“‘那个人’是指谁？”雷恩不认为法王厅会出派援军跟随在他们的后面。
“一名值得信赖的战士。他去牵制外围的炎魔们了。”说这句话的时候，卡托丽眼前顿时浮现起罗兰一击解决炎魔的姿态，即使要一人去面对魔群，他的表情也依然保持着冷静与从容。女孩的嘴角不由自主的微微扬起。
“而我们则负责保护好这里的村民，不可以让他们受到恶魔的威胁~！开始行动吧，同伴们~！”
作为两大势力之间的缓冲带，贝利尔村拥有坚固的防御设施。但对于恶魔们来说，人类的城墙和石碉堡就好象是孩童的沙雕，完全不堪一击。此刻整个村庄的外围建筑，都已经遭到了严重的破坏。鲜红的火光正从地面腾起，并贪婪的舔食着黑沉沉的天空。
不过这一切对罗兰并没有影响。他可以毫无困难的在火焰中穿行——亡灵不需要呼昅。而即使周围的建筑都被烧的只剩下了焦黑脆弱的骨架，死亡骑士也仍然能在那之上轻盈而迅捷的跳跃。
到目前为止，他已经解决了三个炎魔。不过在这段时间內，更多的炎魔正向着村庄的央中进发，即使是经验老到的猎魔人也无法阻止局势的恶化。现在若是从三楼的⾼度观察，谁都可以轻易的发现十只以上的地狱犬，而且每一只都大摇大摆的在街道上徘徊。
或许就这样离开才是最好的选择？罗兰的脑中掠过这个想法。
恶魔们的进攻的规模完全不亚于十七年前的那一次，但现在并没有里魔法的力量在⾝后支持，无论手中的霜恸有多強，也无法抑制住这样的攻势的——从某种意义上说，恶魔是比龙更为难缠的敌手，它们不仅成群行动，而且战斗起来狂疯无比——若是局势脫离了自己的控制，那么也许就没有机会全⾝而退了。
不过，即使认真考虑了这种选择的可行性，死亡骑士也没有采用的意思。
十七年前，久远希望我能够守护这个村庄。现在，即使一切都成为了回忆，我也仍然会守护这里。伊修托利也一定会理解的…罗兰想着，露出了不经意的微笑。
又一只炎魔入进了追击范围，死亡骑士立即放低势姿。感觉迟钝的大个子并没有发现猎杀者正隐匿在屋顶的浓烟中，就那样从他的面前走了过去。罗兰迅速的紧随其后，他谨慎的利用滞留在空中的厚重灰烬遮蔽住自己的⾝形，并握住了⾝负重剑的剑柄。剑士自信无论发生什么，他都有能力率先发起攻击。
在跟踪了一段时间之后，罗兰找到了适合进攻的地点：一个十字路口，炎魔在那里必然会放慢速度，而死亡骑士将趁着那个机会斩下它的头颅。然而，在猎杀者从黑暗中现⾝的瞬间，一声震耳欲聋的咆哮声打断了那精心计划好的攻击。
罗兰回过了头去，水⾊的瞳孔在刹那间无法抑制的扩张。即使是这位⾝经百战的死亡骑士，在辨认出那个发出吼叫的来者后，也无法令自己保持冷静。而同样回过头来的炎魔则愤怒的发现，有个人类跟在自己的⾝后~！
剑士敏捷的跃向一侧，同一时刻，四米长的火焰刀准确的砍进了他刚才站立的位置。在这种蛮力的冲击下，原本就已呈现出半塌状态的废墟立即崩溃了。死亡骑士在下落的瞬间就已调整好了势姿，他轻巧的落在了石板道上，并迅速的做出了防御的势姿。但这并不意味着他脫离了危险，相反，正面的战斗才刚刚开始。
附近的五只地狱犬在躁动下迅速的赶了过来，它们将罗兰包围在了十字路口的央中。炎魔的九头鞭在空中飞舞着，划出眼花缭乱的轨迹。周围的空气在那条火蛇的逗挑下，沸腾一般的发出嘶哑的鸣叫声。
原本的猎场此刻却成为了猎杀者的牢笼。
炎魔首先发起了攻击，九头鞭的攻击就象暴雨般倾泻而下，但死亡骑士精准的卸下了它的全部攻击。大剑在他的操纵下编织出一张辉映着蓝光的大网，将从各个角度袭击而来的火蛇一次又一次的击退。
现在的我连进攻也不会了吗？没想到七年不碰剑的结果，会在这种时候体现出来…罗兰悻悻的想着。
无论是体形、武器、数量还是环境，此刻自己都处于极端的劣势。死亡骑士十分清楚，这将会是一场苦战。更重要的是，他无法想象若是自己被困在这里的话，那个新出现的恶魔会对这个村庄造成什么样的破坏。
不过，也许还有希望…不知为何，那双翡翠⾊的眸子突然闯进了剑士的脑海。也许那名圣骑士可以阻止这股黑暗之流的侵袭…她能达成与我的约定吗？
整个村子有大约两千多人，在恶魔的夜袭下，很多村民尚未从睡梦中醒来就死在了床上，得以幸存并集结起来的，仅有一千五百左右。不过，对于仅有六十名成员的贝利尔守备队来说，如此规模的队伍已经大大超出了其防守的极限。为了避免出现大规模的伤亡，卡托丽唯一想到的方法，就是尽快清除一切入进视线的敌人。
虽然有御火结界的保护，但负责突袭的雷恩仍然被炎魔的烈焰烤焦了头发。而正面承受九头鞭洗礼的三人，同样也都灰头土脸的。值得庆幸的是，尽管是四个人的第一次合作，但队伍成员相互之间却十分默契，并没有受伤的情况出现，战绩也十分显著——从队伍出发开始到现在，他们一共解决了六条地狱犬与两只炎魔。
“马上就到了~！”雷恩擦了一下额头上的汗。
看到灵之祠就在眼前，被恐惧庒抑到现在的村民们，终于松了一口气，而步伐也下意识的加大了不少。人群很快就穿越了最后一条街道，来到了祠堂的面前。
这栋建筑并不大，仅仅够容纳两三百人。整支队伍停顿了一下，随即有序的向两侧分散，男人纷纷让开，而妇女和儿童则入进了灵之祠中。
“大家都别怕，十七年前我们就把这些怪物打回过老巢，这一次也是一样~！而且今次还有五名旅行者的帮助，比上一次要多一个哦~！”铁匠比尔面带微笑，大声的向着人群呼喊着，但卡托丽却发现，他的腿双正无法抑制的颤动着。
究竟是什么支撑着这些平凡的人们？女孩觉得不可思议，在这种情况下，大概连圣都的市民都无法保持镇定吧？但眼前的这些人，尽管同样恐惧，却始终未曾失去理性。
“这是贝利尔的传统，若不是如此的团结力，坐落于两大势力之间的村子不可能至今仍然保有自由。”村长仿佛看穿了卡托丽的心思。一脸络腮胡须与精良的实战装备，令这名同时兼任守备队队长的中年男子看上去十分威严“我们以此为豪，而且也打算用性命来捍卫自己的家园，但是你们这些年轻的旅行者，并没有留下来的必要。”
“觉得我们很碍手碍脚吗？”卡托丽微笑着反问。
“说实在的，你们几个人比整支守备队都要強。”村长明白了对方的意思。
“既然拥有这样的力量，若是就这样逃跑，并留下手无寸铁的人在这里对抗恶魔，那我们这些年来的修行就全都白费了。”女孩的表情逐渐严肃了起来“当有确实的人们需要你去保护的时候，我是没有办法视而不见的。比起为了某些自私而空洞的理由，例如复仇…这才是不会迷惑的用剑之道，我是如此认为的。”
“说的好~！”修因揷了进来，他的法杖在地面上笃笃的点着，这是法师表示完全赞同的一种方式。一旁的雷恩虽然保持着休息的势姿，但脸上的表情却是一副“那还用说”的样子。游侠并没有听见队长的小小演说，那矫健的⾝影仍栖立在夜下的房顶上，仿佛不知疲倦般默默的守护着此地。
“而且，我也和一个人约好了，”卡托丽优雅的捋了下被风吹乱的短发“无论来多少恶魔，也绝对不会丢下这里不管~！”
约瑟芬对着同伴们比了下手势，又一只炎魔逼近了这里。
“现在该怎么办？”村长询问道。
“那个猎魔人说，来自灵界的力量会阻止恶魔的前进，”卡托丽回忆起刚才的对话“具体的我也不了解，总之，首先部署好守备队的战士们，由你们去对付地狱犬，而我们则阻止炎魔的前进。但是尽量不要离开灵之祠，也许在这里，我们的力量会得到提升。”
守备队刚摆好防御阵型，对方就已经入进了视线。恶魔的⾝躯占据了街道的整个横断面，仿佛一堵移动的墙壁，逐渐庒向街道的尽头。从铜铃般的眼中所散发出的光芒，将刺眼的血⾊笼罩在了面⾊惨白的人们头顶。
现在炎魔就站在卡托丽的眼前，距离之近，女孩甚至可以清晰的看见火焰之流在它的全⾝上下遍部的脉络。只要对方再前进一步，站在阵型最前方的圣骑士，就将成为九头鞭攻击范围下的靶子。
大巨无比的火山毫无顾忌的踏步上前，并扬起了耝重的长鞭。与此同时，卡托丽也握紧了手中的武器，绷紧全⾝的神经，静待火光降临的刹那。
然而，从女孩的耳畔呼啸而过的強风，却将一切的战意洗刷而去。
灵之祠的上空沁出一缕微光，仿佛薄而锋利的刀刃，一瞬间切开了夜空严实的黑暗。莹白的星屑如泉水般从中涌出，并急速围绕着祠堂旋转，就好象是道道银线。这些光芒的细丝迅速的汇聚了起来，形成耀眼的光流，并律动着一圈又一圈的铺展开，最后将周围的一切全都淹没入以祠堂为中心的光之旋涡中。
“这就是灵界的力量？”卡托丽喃喃自语，光流在飞扬的短发间穿梭着，她甚至可以感觉到蕴涵其中的温暖气息。不仅如此，原本只存在于灵界的羽精们，此刻也在人们的眼前若隐若现的飞舞了起来。
炎魔在接触到银⾊水流的瞬间，全⾝的火焰就熄了一半，它立即凄厉的吼叫了起来，并以惊人的力量跳了开去。然而即使如此，失去光芒的一侧仍很快崩裂，碎片化为无数的灰烬四散而去，那庞大的躯壳也跟着倒在了地上。
仿佛言语的能力被菗走了一般，所有人都只是无言的看着一切在眼前发生，一动也不动，思维的本能在这一时刻停止了运做。
“里魔法~！就是这个的力量~！”第一个回过神来的修因语无伦次的喊着。
其他人则开始试着用手去触摸近在眼前的光流和羽精。眼前的景象恍若梦境，但环绕在周⾝的感触，却是无法抗拒的实真——那是悠远而祥和，令內心感到宁静的气息。
“看来局势已经扭转了。”雷恩将长剑收入鞘中，缓缓的走到卡托丽的⾝边。
但在女孩开口之前，毫无征兆的咆哮声突然响起，飞舞在空中的羽精群在那一瞬间骚动了起来。
“一切只是刚开始而已…”随后，一个低沉的声音穿透了光的帷幕，绕过了人们的耳膜，直接将未知的恐惧植入灵魂的深处“这样的机会，我已经等待了很久了，无论如何也不会让你逃掉的。”
那个声音的主人，不紧不慢的走进了混合着颤抖的视线之中。大地在他的脚下腐蚀，空气在他的周围沸腾，即使是炎魔，此刻也哀号着用半残的⾝躯向另一头挣扎着爬去。然而，一柄大巨而锋利的三叉戟却毫不留情的将它砍成了碎片。
稳固的下半⾝有着強健的四肢，魁梧的上半⾝披挂着厚重的铠甲，一对硬坚的翼膜则收在背后。他手中的长戟沾満了炎魔的残火，刺眼的绿炎则从丑陋的头颅各处噴射而出，血红与惨绿相互映照着，最终混合成地狱深处的无尽黑暗。
来自扭曲虚空最底层的深渊领主，此刻就站在卡托丽的面前。