楔子
如果说杜鞭彼们先前离开的城市有着东方古韵的古雅繁华，那么他们现在所打量的皇城就有着西方古典的精致奢华？
皇城外护城河的水碧绿清澈，通往城內的每一座桥上都至少有四名护卫把守，远远眺望城內，疑是皇宮的建筑上的金⾊檐瓦连绵不绝，光是长度就有一公里之远。
由东方城到皇城大约是六十公里的距离，三个人从一大清早就开始驱马狂奔，想比拼一下彼此坐骑的脚力，在浑⾝颠得快散架时，他们终于看到了皇城的影子。
三匹马中，幽灵的速度最快，火药的耐力最好，千金的力量最平衡。到皇城外时，无论是马还是人都大汗淋漓，简语殊随手抹了一下额头上的汗，把证明信递给守桥的护卫。
仔细地看了杜薇薇一眼，守卫把信递还过去说道：“你们进了城，沿着瑞夕街直向前走，在走到街道央中的广场的时候，以噴水池为界，王妃的候选人住在北面的夏宮，其他人住在南面的冬宮。”“啊，不能住在一起吗？”
奇怪地看了简语殊一眼，守卫说道：“既然是王妃候选人，那么就表示是国王的人了，怎么还可能和其他人住在一起。”
“什么国王的人啊，讨厌的所有格…”
简语殊嘀嘀咕咕，満心的不⾼兴。反而当事人的杜薇薇不怎么在意地说道：“我想国全的美女肯定很多的，我就是来这里凑个数而已。不住在一起也没什么问题，听守卫大哥说我们就住在面对面的房间呢，想见面也费不了多少时间的。”
三个人才进城就看到宽阔的纵横东西的街道，街旁的楼房在⾼⾼的楼上建有成对的半圆柱和巨型窗户，街央中有长形的供观赏的花坛，以及供人休息的长椅…整个街道⼲净整洁漂亮，令人感觉极为舒适。连路上的行人也是⼲净而漂亮的，穿着华丽仪态⾼雅，对于外来人的态度表示的惊异好奇恰到好处，令自己和别人都不会觉得难堪。
萧晓到底是小孩子，他好奇地看着一切，眉目间的阴郁慢慢散去。一直小心翼翼地观察着他的杜薇薇见状不觉松了口气，毕竟被人欺骗不是什么快乐的经验，希望他可以忘却，重新振作起来。
三人走了没多久就看到街道央中 大巨的噴水池，水池噴出的薄斫淮沓赏该魃亮恋牧庑危不知道为什么感觉很熟悉？
“好像我们在神殿见到的那个异常脆弱的晶体。”
记忆力是三人中最好的简语殊说道。这么一想的话，这个噴水池果真和神殿中的那个很相似。“也许这个菱形在这个家国有什么特殊的意思…”
杜薇薇心思转动着，希望可以从那些隐晦的意义中找到回家的线索。
噴水池右边是一座蔚蓝⾊与白⾊相间的建筑，⾼三层，呈封闭式长方形，有着大巨的窗户和精美的墙柱，那是杜薇薇将要入住的夏宮。
走上宽阔的白玉阶梯，阶梯扶手的尽头是有着威武骑士雕像的黑⾊方柱，方柱旁站着一些人，其中竟还见到了熟人。
“小文，村长。”
杜薇薇⾼兴地扬手叫道，村长看到他们却是一愣“你们也跑到这里玩了啊。”
“对啊。”杜薇薇看向盛装打扮的小文，赞叹地说道“果真人要衣装呢，小文穿得这么漂亮，我几乎都认不得了。”
小文只是牵強地笑了笑，并没有答话，而且眼圈红红的，像是才哭过，结果被眼皮才消肿的萧晓取笑。
“呵呵，小文，你该不会舍不得爷爷吧？不要紧啦，我们都住在对面，想见就见到了呢。”
村长奇怪地问道：“你们怎么可能也住在对面？那里是皇室接待外方人员的小宮殿，普通人无法入住的。”
“因为现在杜薇薇也是王妃候选人啊，守卫让我们住在那里的。”萧晓嘴快地说道“我们打算一安顿好就开始逛街，这里的街道建筑还有人都好漂亮呢。”
“王妃候选人？杜薇薇？你？”
村长震惊地看向杜薇薇“你怎么也会…”突然看到他们⾝后的马匹，村长脸上露出了悟及痛心的神态。
“这样啊，你们一定是被西风村长骗来的吧…”
“怎么了？会有什么不好的事情发生吗？”
虽然不明白为什么，但是看到老村长难看的脸⾊就会知道王妃候选人不会是什么好差事。
老村长紧抿着唇，谨慎地看了看四周，然后才说道：“我们先找个歇脚的地方吧，站太久我的老胳膊老腿都受不了了。”
老村长在街央中的长椅上坐了下来，萧晓坐在他旁边，杜薇薇和简语殊就坐在花台子上。小文站得远远的，任谁说也不过来。
“唉…”老村长未语先长长地叹了一口气，沉重得让简语殊他们的心也跟着沉下去“她一定还在恨我吧…但是发生了那件事，我怎么可能再让别人的闺女来这里，虽然小文没有说，但是她应该也有喜欢的男孩子了吧，是我对不起她…”
老村长沧桑的眼里只有痛苦和无奈，生活的苦难已经让他流不出泪水。
简语殊杜薇薇和萧晓对看了一眼，想到了那个为了获得力量而用自己的美貌交换的领主，小文喜欢的会是他吗？
“究竟，究竟是怎么回事啊？”
“…你们也看到过我们那个小村庄了吧，土地贫瘠消息闭塞，几十年都不会有什么变化的样子，就是这样的一个村庄，在三个月前突然来了一个自称国王的使者的人，说国王曾做梦梦见自己的妻子就出现在苍翠之竹中的村子，希望村里最美丽的少女随他入宮，让国王亲自看看到底是不是。
“那是怎样天大的喜事啊，即使不是贵族姐小也可以当王妃…村里虽然已经有公认的最美丽的人，但怀着玫瑰⾊美梦的小小村姑们还是在那几天都变着花样打扮自己，希望有一线机会。但三天后，国王的使者还是带走了最美丽的姑娘。
“因为最美丽的姑娘又美又善良，所以大家虽然羡慕又嫉妒，但还是祝福她能够幸福。但是走了过后好长时间都没有音讯。直到一个多月后，一个商人到我们那里收购普通马鞭，讲起了皇城里发生的一件恐怖的事情，我们才知道为什么。”
“恐怖的事情？”
“国王在半年前就成年了，随之而来的是他必须成婚的义务。每一届皇室都会举办选妃活动，今年也不例外，一时之间，王侯公主、贵族千金都云集在皇城，先由皇宮里经验丰富的女官逐一筛选，挑出家世显赫、容貌完美的二十名女性，而后这些女性在三天的时间內展示出自己的才艺智慧和力量，能获得最后胜利的人就是准王妃。
“虽然这样说，但每一任王妃的胜出，都是其背后的家族运作的结果，从有计划地生出美丽无比的女孩，到常人无法想象的精英教育，到入围的最后二十个显赫家族之间的连整合作，利益买卖，阴谋打击，家族的每一个决策都会影响到王妃候选人的分数。
“这次的选妃活动也是在这样的氛围下完成的，不，应该是将要完成，就在快要揭示谁是准王妃时，参加选妃活动的二十名女性⾝上发生了可怕的变化…她们竟然发生了兽化现象！”
最后一句话老村长说得凄厉无比，把专心侧耳倾听的杜薇薇简语殊萧晓吓得差点滚下地去。
“兽，兽化…”
“没错，就是兽化…”老村长颤抖着嘴唇说道“先是脸和四肢上都长出黑⽑，而后习性也渐渐野兽化…可怜的小美，一定也变成了这样…到现在皇宮根本否认带走她！”
“小美？”
“那个最美丽的姑娘…小文的姐姐…”
杜薇薇简语殊萧晓一时无语。
见他们三人猛然变悲伤的脸，老村长反而打起精神勉強笑道：“你们也要小心耍请不要恨西风村长，他也是没有办法，原本他想把所有的女性都蔵起来的，但怎么能瞒住皇宮的人呢。？
杜薇薇这才知道为什么西风村让人感觉很奇怪了，那是因为跑了半天没有见到一名女性的关系。
“不，我们不会恨他，就是他清楚地说出这件事，我们也会答应的。”
杜薇薇看向简语殊和萧晓，他们肯定地点了点头“我们想得到，就必须付出代价，就是这么回事。”
像突然想起来什么似的，简语殊问道：“老爷爷，你可以帮我一个忙吗？”
“什么事情，我一定尽量帮忙。”老村长义不容辞地开口。
简语殊微笑“我想让小文把她的名额让给我。”