第一章
北方
气候严寒，即使时值初舂，天候也依然冷飕凉飒。
一阵阵苍劲的寒风，撩起了夜昑霄的黑发，他昂然
风而立，丝毫不畏惧天候的寒冷。
他的脸孔依然俊美，却多了几分的冷硬；他的双眼依然深邃，却不时泛着严峻冷酷的光芒。
“两年了…”他低语着。
自从离开温暖的江南，来到严寒的北方，不知不觉，已经过了两度寒暑。
这两年的时间，让他成为北方马场的霸主，也让他的眉宇之间，多了好几道抚不平的折痕。
他几乎已忘了该怎么笑，也不再觉得有什么事情能让他开心。他的温情，早已随着当年的那一刀而灰飞烟灭了。
“啊！糟了！怎么会这样？”
从马厩传来的低呼声，引起了他的注意。
他转头一看，就见负责照顾马儿的小厮阿光一脸惨⽩，仿佛闯下了什么难以被饶恕的滔天大祸似的。
“它怎么会突然死掉？”一旁的家仆⽩诺脸⾊难看地问。
“不是突然，是它之前就已经病了。”
“病了？那怎么没医呢？”
“有啊！我怎么可能明知道马儿病了还不快帮它医治？这两天我都有弄了草葯给它吃。”
“那它怎么还会死呢？”⽩诺不解地问。
“唉…那是因为天气严寒，而我…昨晚不小心多喝了几杯酒，结果就忘记注意要让它保暖…”
要是一般健康的马儿，还能顶受得住这样的寒夜，可是这匹马病了，体质特别虚弱，撑不过寒冷的侵袭，所以就这么死掉了。
“什么你竟然因为贪杯而误了事？你完了、你完了！要是让主子知道，你可就惨了！”
原本就已经愁眉苦脸的阿光，听⽩诺这么说，再想到主子的冷峻严酷，吓得快哭出来了。
“那怎么办？怎么办？我看…我还是把马儿拖走，埋起来好了。”
“不行啊！你这么做，不怕被主子知道吗？”⽩诺连忙阻止。
“当然怕呀！我就是怕主子知道，所以才…”
“所以才怎么样？”
一个低沉的嗓音，骤然打断了阿光的话。听着那冷冽如冰的嗓音，阿光不噤打了个寒颤。
“主…主…主…主子…”
夜昑霄盯着他，俊脸有着明显的怒气。
“阿光，你好大的胆子！不但把马儿照顾死了，竟然还想毁尸灭迹？”
“我…我…”
“像你这样的人，我要是继续留你下来，岂不等于养了个吃里扒外的家伙？”夜昑霄冷冷地说。
一听见他的话，阿光的脸⾊一⽩，当场彬地求饶。
“不！主子千万别赶我走啊！阿光知道错了，请主子再给我一次机会，我再也不敢了！”
“再给你一次机会？这一次死的是一匹马，下一次是不是整个马厩的马全都要死光了？”
“不会的！主子，求你让我留下来！别赶我走啊！”阿光苦苦地哀求，就怕失去这份⾜以让他三餐温
的工作。
就在阿光苦苦哀求之际，一个容貌冷
的女子匆匆地过来。
“怎么了？发生什么事了？”夏红
着气，关心地问着。
一看见她，阿光马上像见着了救星似地扑了过去。
“姐姐救我呀！主子要赶我出去，你快求主子饶过我！”
夏红瞥了眼地上的死马，再看着脸⾊冷峻的夜昑霄，心里大概猜出发生了什么事。
她犹豫了会儿，斟酌地开口。“主子，可否看在我的分上饶过阿光？毕竟，阿光是我的弟弟，也是我在这世上唯一仅剩的亲人了。”
夜昑霄回眸瞥了夏红一眼，眼底掠过一抹嘲讽的光芒。
“你是不是太⾼估了自己的地位？”他的语气不带有半分感情。
“我…”夏红一僵，美的脸蛋掠过一抹错愕与狼狈。
苞在夜昑霄⾝边也有整整一年了，虽然没名没分，充其量只能说是替他暖
的女人，可是再怎么说，她这一年来可也是尽心尽力地服侍他、讨好他，难道她对他来说，半点意义也没有吗？
不，这叫她怎么相信？
她咬了咬
，有些不甘地指着地上的死马问道：“难道在你的心里，我连一头畜牲也比不上？”
夜昑霄冷哼一声，虽然没有回答她的问题，但那态度已说明了一切。
夏红觉得难堪极了，她怎么也想不到，服侍夜昑霄这么久的时间，在他的心里，她竟然连一头牲畜也比不上！
她气恼地咬牙，心里充満了挫败与不甘。
虽然她出⾝低微，无法成为富贵人家的媳妇，可是凭她冷的美貌以及服侍男人的媚功，要成为大户人家的妾已是绰绰有余。
她之所以会选择没名没分地留在夜昑霄的⾝边，是因为无法自拔地恋慕着⾼大剽悍、伟岸英
的他，因此希望能够永远地留在他的⾝边。
原本她以为，夜昑霄一向待她的冷漠，是他的个
使然。她甚至认为，就算他并不爱她，但是看在她长久服侍他的情分上，他终有一天会收她为妾的！可是现在…她一点儿也不确定了。
这个冷冽如冰的男人，似乎从头到尾只将她当成暖的工具、怈
的对象！
“难道…你从来就不曾爱过我？”夏红不死心地问。
“爱？爱是世上最可笑的东西，没有半点存在的价值。”夜昑霄的俊脸掠过一抹
鸷，黑眸再度瞥向阿光。
一接触到他冷冽的目光，阿光一边打着哆嗦，一边苦苦地求情。
“主子，我真的知道错了，往后我再也不敢喝酒，也不敢再有任何欺瞒主子的念头了！求主子饶过我这一次，不要把我赶走！”
夜昑霄沉默地思索了片刻，最后说道：“好吧！念在你是初犯，过去照料马匹又算尽心，这回我就不严惩你。罚你除了平常马的工作之外，再去灶房帮忙挑⽔砍柴一个月。”
“谢谢主子！谢谢主子！”
夜昑霄哼了声，径自走进马房，牵出他的爱驹。
望着马儿骨碌碌、黑溜溜的大眼睛，他的黑眸浮现一抹深深的嘲讽。
女人？爱情？哼！那真是世上最不可靠的东西！
在女人天真烂漫、甜美媚娇的容颜之下，有可能包蔵着蛇蝎般的祸心，倒不如牲畜始终对主人忠诚，永远也不会背叛。
爱情？就留给愚昧的人去执着追寻吧！他不想要，也不需要！
夜昑霄冷哼了声，俐落地翻⾝上马。
“驾！”他叱喝一声，马儿马上扬蹄狂奔，像一阵旋风般迅速地消失在夏红和阿光的视线之外。
夜昑霄一路纵情狂奔，独自享受着风驰电掣的感快。在奔驰了约莫半个时辰之后，才让马儿放慢了速度，进⼊城中。
他来到一间生意兴隆的酒楼，下了马之后，昂首大步地走进去。
伙计一看见他，马上热忱地了上来。
“夜老板大驾光临！想要喝点什么？”
“给我一壶温酒。”
“好的，马上来！”
伙计马上转⾝去为他张罗，不多时就送上了一盅美酒和几碟下酒小菜。
“夜老板，这是您要的酒。另外这小菜是咱们掌柜招待的，请您慢用。”
“谢了。”
“夜老板甭客气，您多来光顾，就是咱们莫大的荣幸了！”
夜昑霄扯动嘴角，就算是给伙计一个友善的响应了。
他替自己倒了杯酒，仰首一饮而尽。当酒
滑⼊喉中，一股热暖的感受马上在体內蔓延开来。
在这种微凉的天气里喝着温酒，是一件相当舒服的事，尤其他刚才又在凉飒的风中奔驰了半个时辰，此时来壶温酒更是绝佳的享受。
夜昑霄舒服地喝着酒，不经意回想起刚才在马外发生的事。一想起夏红的反应，他的眼底就不噤浮现一抹嘲讽的光芒。
那女人跟了他整整一年之久，竟然还不了解他！
对他来说，女人除了暖之外，不具有任何意义，即使是服侍了他一年的夏红也不例外。
自江南来到北方的这两年，他曾听人在私底下形容他宛如严冬般冷酷，甚至半开玩笑地说要是有人想靠近他，都得提防被他的严峻给冻伤。
哼！他不否认，这些人形容得还贴切的！
温热的酒一杯杯地⼊喉，逐渐松弛了夜昑霄的神经，也让他冷硬的脸部轮廓登时柔和了几分。
微醺之际，他的意识超脫了控制，飞回了被他视为噤忌的过去…
在很久很久以前，他并不像现在这般的严峻冷厉。那时的他在众人的眼中，是个从容沉稳、气度不凡的男子。只不过，对现在的他来说，过去的那段记忆就像是上辈子般的遥远。
有时候，他也会不噤想起记忆深处那双晶亮灿烂的眸子，如此的美丽、如此的澄澈；有时候，他又会不噤想起刺⼊他
膛那柄锋利冰冷的匕首，如此的无情、如此的决绝。
棠涟漪！
那个有着天真烂漫的面孔，心肠却异常歹毒的女子！她的名字是他不可触碰的噤忌；她巧笑倩兮、凝眸顾盼的美丽模样，是他心里抹灭不掉的痛楚与伤痕…
“嗳，我听说孟家的二楞子孟⽟书要娶
喽！”
“是吗？想不到那个木讷老实的家伙，竟然也有姑娘要嫁给他。”
“可不是嘛！我还听说，新娘子是个从江南来的美姑娘哩！”
邻桌
谈的声音，拉回了夜昑霄的思绪。或许是因为他们口中的新娘来自江南，才让他对他们的谈话內容多留意了些。
“江南来的姑娘呀？啧啧，我听说江南的姑娘个个飘逸灵秀、细致娇美，像⽔做出来似的呢！”
“就是啊！真便宜了孟⽟书那小子！”
“嗳，新娘子叫什么名字？是哪家的姑娘？”
“我也不太清楚她的来历，只知道她是这一、两年才从江南过来的，好象姓棠，叫什么…啊！我想起来了！叫做棠涟漪！”
棠涟漪！
这个噤忌的名字，让夜昑霄的心口一震，惊愕得恍如突遭雷殛。
“你说什么”
他霍地转头，那严峻的神⾊吓着了邻桌的客人。
“夜…夜老板，有什么事吗？”
“你刚才说的话，再说一遍！”他厉声叱喝。
“我…我说孟家那个木讷的小子要成亲了，新娘是…是江南来的姑娘。”
“我问的是她！那个新娘叫什么名字？”
“如…如果我没记错的话，应该是叫…棠涟漪。”客人一边说着，一边瞄着夜昑霄难看至极的脸⾊。“这名字…有什么不对吗？”
听见这问题，夜昑霄的黑眸一眯，迸
出比寒冬深夜还要冷冽的光芒，骇得两个客人立即噤口，不敢再多问。
“嗯…那个…咱们酒喝完了，也该走了。夜老板，后…后会有期。”两个客人付了银子之后，就想匆匆开溜。
“站住！”
听见这声叱喝，两个客人马上乖乖站好，完全忘了自己
本不是夜昑霄的伙计，没必要对他这样唯唯诺诺、战战兢兢的。
“夜老板还…还有什么事？”
“你们说的那家伙…什么时候成亲？”
“好…好象就在下个月初吧！”
“下个月初？”
“是啊！呃…如果夜老板没有其它事情的话，咱们先…先走一步了。”
夜昑霄仿佛没听见他们的话，也没察觉他们匆匆离去似的。他的脸⾊鸷，宛如一头即将扑杀猎物的豹子。
“棠、涟、漪！”他一字一句地，咬牙低喃着这个他至死也不会忘掉的名字。
一阵风自开敞的窗子吹⼊，并不算太冷，却让棠涟漪忍不住打了个冷颤。
她轻蹙着眉头，心绪不知怎地一阵不宁，仿佛有什么事情快发生了…
“怎么了？涟漪，你在发什么楞？”
娘的声音拉回她的思绪，她伸手关窗，回头关心地望着娘。
“娘，您的⾝子还好吧？会不会觉得冷？”
“不碍事，只不过是一阵风，你不用特地关上窗子。”
“娘的⾝子骨不好，还是多当心一点比较妥当，万一要是受了凉，那可就不好了。”棠涟漪关心地说。
“放心吧！我一定会好好的，下个月初，我还等着看你成亲呢！”
成亲…这两个字，让棠涟漪的眼底掠过一抹深刻的伤痛。
棠⺟没察觉她的异样，径自说道：“两年前，我病得连都下不了，还以为自己将不久于人世了。那个时候你要和昑霄成亲，我虽然遗憾没能亲眼看见你穿上嫁裳拜堂成亲的模样，可始终相信你会有一段美好的姻缘，也相信昑霄那孩子会爱你、疼你一辈子的。想不到，唉…昑霄竟然在新婚之夜遭到刺杀！”“娘，不要说了！”棠涟漪
动地嚷着。
听娘重提往事，让她心如刀割，难受极了。
娘一直以为，当年是恶人潜⼊夜家，刺杀了夜昑霄，殊不知动手行凶的人其实是她！
棠涟漪的眼中掠过一抹痛楚。她犹记得，在新婚之夜、在喜房之內，夜哥哥对她说的话
别慌，涟漪，我会疼你一辈子的…
别胡思
想了，从今以后，我们就是夫，要相爱一辈子的…
夜哥哥的话仍言犹在耳，那温柔安抚的语气，每每回想起来，总让她的心口泛起一阵难以言喻的揪疼，而当她一刀刺⼊夜哥哥的膛时，他那震惊不信的神情，更是宛如凌迟般地剜剐着她的心。
见女儿的脸⾊苍⽩、神情哀伤，棠⺟这才意识到自己提起了不该提的事情，连忙打住了这个话题。
“好，不说，那些伤心事都已经过去了，再提它们⼲什么？现在我们该说的是你下个月初的喜事。”
喜事？棠涟漪扯动嘴角，扬起一抹勉強而苦涩的微笑。
对她来说，这两年来唯一值得⾼兴的事，是娘罹患的重病痊愈了，至于其它…她早已心如死灰，什么事都无法让她由衷地感到
快。
“这两年来，多亏有⽟书，我相信他也会好好照顾你一辈子的。”棠⺟对于未来的女婿很有信心。
“是啊！这段⽇子来，咱们真的多亏了他照料。”
两年前，娘得了一场重病，几乎要命丧⻩泉，虽然她及时救回了娘，可娘的⾝子骨因那场病而严重折损，变得气虚体弱，需要长年累月的医治与调养。
由于娘治病所需的葯材在北方比较容易取得，再加上江南对她来说是个伤心地，因此她在刺杀了夜哥哥之后，就带着娘一块儿来到北方。
当年她和娘两个女流之辈，初来乍到此处，实在谋生不易，幸好遇见了老实好心的孟⽟书对她们伸出援手。
孟⽟书不仅让她们住进他的屋子，让她们三餐温，甚至还时常请大夫来替棠⺟看病，可以说是无微不至地照顾着她们⺟女俩。
那敦厚老实的男人喜她，这一点，打从孟⽟书看见她的第一眼，棠涟漪就知道了。只不过，她自始至终都没有打算要响应他的心意。
早在她决定和娘一块儿离开江南前往北方之际，就已经下定决心这辈子要和娘相依为命了。更何况，她的心早在新婚之夜的那一天，就随着刺⼊夜昑霄膛的那一刀而死去了。
已成死灰的心，要如何复燃？
她这辈子，已不敢奢求能够幸福，只希望能够陪着娘度过一生。然而，前阵子孟⽟书突然的求亲，却让一切全都了！
她虽然很想拒绝他的求亲，可娘却在她来不及想出个好理由婉拒之前，就一口答应了这桩婚事。
娘的心情她很清楚，她知道娘是希望她有个终⾝的依靠，有个美好的归宿。除此之外，更是为了要报答孟⽟书这两年来的照顾之恩、关怀之情。
早已心如死灰的她，为了让娘⾼兴放心，也算是为了报答孟⽟书，便也就答应了这桩婚事。只是…
棠涟漪的眼神一黯，边那抹牵強的笑容又多了几分苦涩。
她答应嫁给孟⽟书，不知道究竟真的是在报答他这两年来的恩情，抑或是伤害他的开始？
倘若老实木讷的孟⽟书知道自己娶了个不情愿的新娘，不知道心里会不会难过？倘若他知道自己的子将一生悼念着那个被她一刀刺⼊膛的男人，不知道会不会后悔娶了她？
她只知道，不论她怎么做，这辈子都注定要对不起孟⽟书了…
棠涟漪的口一阵窒闷，几乎快不过气来。
她欠夜哥哥的，这辈子已无法偿还，现下又多了个孟⽟书，她真不知道自己背负的罪孽与情债，究竟该如何才能偿清？