第二章
三年后…
舂雪初融的时节，空气中隐约飘着新苗的味道。学士府的院落中几株冬梅皆已开始冒新芽了，所有的景物仿佛都从沉沉的冬雪中复苏过来。
“姐小，快一点，听说班师回朝的军队已经在城门外了。”如喜一边看着外面，一边催促着还在妆点面容的夏墨湖。
“好了。”墨湖紧张地抚平裙摆，这裙子如喜帮她做好许久了，她都没穿过，
今天第一回穿上，一切都只为了要去见那个三年来教她心心念念的人。
“不过未来的姑爷可真是厉害，听说他把西北那一带的
贼打得落花流⽔，再也不敢作了。皇上⾼兴得不得了，这么多年来都无法平定的准什么部的也都平定了。”如喜骄傲地说。
“是准噶尔部，让你念点书都不乖乖念。”墨湖已经把这些关于德硕的事情研究得很清楚了，从他出发去打仗，她常藉出门办事之便去探听战况。“走了，再不走要来不及了。”
“姐小，等等我。”如喜赶紧追上，姐小脚程真快，一点也不像普通人家的千金。
不过话说回来，有哪家千金跟她家姐小一样会出门张罗生意的。自从未来的姑爷去打仗之后，姐小就要老爷教她做生意，凡是家里重要的生意，现在都由姐小掌管。
老爷在当官之前，夏家也是从商的，所以一直都在做些生意，只是随着老爷的官位愈做愈大，从地方官一直升到京官，直到现在的內阁大学士，委实已经没有时间管理生意了。而大姐小愿意学，老爷自然也没什么好不同意的。
几盏茶时间之后，主仆二人已经挤在人群中等待着凯旋归来的队伍。
“姐小，四爷现在是皇上眼前的大红人了，不仅封了镇国将军，我听说他之后要住的宁郡王府也已经落成了。”如喜护着墨湖，不让人群将她挤偏了，这里可有着最佳的视野。
“他是个郡王，或许已经忘了我了。”三年了，这三年来她是靠着思念度⽇的，不时把那⽟扳指拿出来瞧了又瞧，每回一瞧，他那双热炽的眼神就会跟着浮现。
“怎么可能？四爷应该不是言而无信的人，那一天他亲口说要娶你的。”如喜可是见证人，怎样也不能接受未来姑爷变心的可能。
“他确实不是这种人，但是…”墨湖心里依然忐忑。这些年来她一改之前不管事情的悠闲，向爹要求学习做生意及持家，也是为了将来要与他建立一个家。
若果嫁⼊王府中，他平⽇忙于朝中之事，家里的事情就得由她来分担，很多事情不学是不成的。
“姐小，你看二姐小也来了。”如喜扯了扯墨湖的袖子。
“若烟？”墨湖远远瞧见一向柔弱的妹妹也挤在人群中。“她不是最讨厌热闹人多的吗，怎么会来呢？”
在外人眼中或许夏家大姐小握有实权，整个夏家的开支都由她管理，但只要是府中的人都知道，二姐小才是好命的姐小。
夏居庸没有儿子，只有两个千金。大女儿
持着家中开支，二女儿则是典型的姐小。虽然夏若烟是二房生的，但二娘为人爱计较又十分偏心，府里好吃好用的净往亲女儿若烟房中送去。
墨湖不是不知道这些事情，但她不在意。她的趣兴跟长处都在管帐跟做生意，那些刺绣、昑诗的风雅事就让妹妹去做，各有所好，没什么不好的。
“那有什么稀奇，四爷现在可是全城姑娘心目中的好良人，想必二姐小也是来看他的风采的。”如喜得意地说，仿佛在说自家公子似的骄傲。
不过也是，因为她的姐小钟情于四爷数年不变，所以她自然也跟着认四爷为主子了。
“你真多话。”墨湖低声斥道，眉眼间却没有怒意。
“来了，来了！”如喜指着前方飘扬的旗海、步履整齐的军队，好大的阵仗呢。
骑在队伍最前头的，正是凯旋归来的镇国大将军…博尔吉济特德硕。
他的脸上多了点风霜，脸容也晒黑了些，风吹雨淋的军旅生活显然让德硕变成一个不折不扣的男人了。
“如喜，你看他是不是瘦了些，脸⾊不大好看呢！”是不是受伤了呢？墨湖焦急地往前挤了挤，希望看得更清楚。
“姐小，我看四爷好得很，之前听说他受伤，说不定是误传，你瞧爷都还直
地坐在马上，看起来好威武。”如喜安慰着。
“是吗？”墨湖知道自己的消息来源应该不会错，他显然是受过伤，但好在眼前看来似乎无大碍。
威武的军队直直的从城门进来，群众夹道
呼，人群推挤着。
或许是看热闹的群众过于奋兴，人嘲推挤之中，有人不小心被挤了出去。
“啊，是二姐小。”如喜叫着，手里不忘护着自家姐小。
墨湖踮起脚尖往前看，碰巧看到若烟被挤出人群跌在马前，场面顿时混了起来。
“混帐！”德硕怒斥着，紧急勒紧缰绳，制止马儿踩中摔跌在地的姑娘。
马蹄下的若烟早就吓傻了，
本不知要逃，幸好德硕反应得快，否则马蹄早就印上她的⾝子了，不过由于情况太过危急，若烟依然被马儿踢中一脚。
“啊，二姐小被马儿踢中了。”如喜叫着。
墨湖急着要过去看，却见德硕跳下马，横抱起已经昏厥过去的若烟上马，随即策马继续前进。
群众刚刚被德硕这一喝，全都停止了推挤，马上乖乖让出一条路让军队通过。
墨湖听到四周的群众议论纷纷…
“是夏家的千金呢！”
“说不定就此被大将军看中了。”
“是啊，瞧这夏姐小柔弱的模样，配上威武的大将军刚刚好。”
“我听说夏家姐小能诗会文的，很多公子都上门提亲呢！”
墨湖原本急
往前的脚步顿了顿，心头却似被撞了一下，直发疼。
“才不是这样子的，我家姐小才是…”如喜正想反驳，却被墨湖阻止。
“如喜，不要多嘴。”墨湖庒抑下內心莫名涌上的不安。
“可是，姐小…”
“没有可是，我们该走了。”墨湖迈开步子，那脚步依然坚定，走路的节奏依然平稳。
如喜看着姐小刻意直的⾝影，內心泛起一阵不舍。“四爷啊四爷，你可千万别辜负我家姐小，她一心一意地等了你三年了。”
直到墨湖的⾝影快被人群掩没，如喜这才赶紧追上。
…
德硕一进了京城就先将军队安置妥当，随即抱起刚刚被马儿伤到的姑娘，回到刚落成的宁郡王府。
“阿巴勒，快点找个大夫来。”德硕将人放在客房中，
代随从。
“是的，将军。”阿巴勒恭谨地回道。
阿巴勒跟随德硕数年，这几年都跟着他上场战出生⼊死的，可说是德硕最信任的人之一。
“回到府里就别喊将军了。”德硕伸手阻止。
“是的，四爷。”阿巴勒知道德硕还是喜亲近的人喊他“四爷”不爱将军与王爷那样响亮的头衔。
此时从外面走来一个⾝材微胖的中年人，约莫四、五十岁，他打躬作揖地说：“王爷，奴才听说王爷带了个受伤的姑娘回来，奴才已经派人去找大夫了。”
“你是什么人？”德硕对这府中的人可说是陌生得很，许多管事的人都是随着王府建好后才进驻的。
“奴才姓徐，是王府的总管，往后王爷有什么事情可以直接吩咐奴才去做。”徐总管一脸仰慕地看着王爷，终于也把王爷给盼回来了。
“知道了，那就⿇烦你了。”德硕说。他的阿玛与额娘在这几年相继过世，兄弟早已分家了，而现下这皇上赏赐给他的府邸，里头他还认得的仆人实在少得可怜。
此时客房中端坐着的女子终于发出微弱的声音。“王爷，不用⿇烦了，民女没事。”
众人目光一转，在看到
上的姑娘时，全不由得被昅引住视线，一⾝精致的装扮一看就知道是名门千金，柔柔弱弱的模样十分惹人怜，这样娇贵的女子站在威武的王爷⾝边还真是搭的。
“你的腿肯定是扭伤了，还是让大夫看过吧！”德硕不容分说地直接拒绝她的客套。
“可是民女如此打搅，家人找不着，恐怕会着急。”夏若烟痴痴地望着德硕，虽然他冷硬的面容教她害怕，但是仍然忍不住把目光放在他⾝上。
人人都说宁郡王爷是青年才俊，年纪轻轻就封侯晋爵，未来更是前途无量。京城里的姑娘谁不想要认识这位威武的大将军？虽然她有点怕他，但若能嫁给这样地位的人，应该也是不错的。
德硕心里有事，没有发现夏若烟仰慕的目光。“姐小是哪一府的千金，我派人去通知你的家人，等会儿看过大夫确认你的伤无碍后，再差人送你回府。”
“民女家在西胡同的学士府，家⽗乃夏大学士夏居庸。”夏若烟有些刻意地点明了自己的⾝分。
“原来是夏大学士的千金，我会派人去知会的，你安心休息吧！”德硕示意地朝阿巴勒点了点头，阿巴勒随即拱手表示得令。“在下尚且需要进宮面圣，姐小若有什么需要就找徐总管吧！”
“谢谢王爷，小女子打搅了。”夏若烟细声细语地说。
德硕不再多说，转⾝就走。
…
德硕很快地来到殿外候传，没多久皇帝就宣他晋见，显然开心得不得了。
“你真是为朕了了一桩心事，这西北问题可也僵持多年，朕数度派兵攻打都无功而返，你这下可立了大功，好，很好！”皇帝老儿开心得嘴巴都合不拢了。
“此乃臣分內的事，另外关于西北一些战俘的安置与双方协约的订立细节，臣俱已在奏章中说明清楚，若还有问题，皇上可以宣微臣晋见。”德硕拱手。
“这些容后再说，不急。晚上朕要大开庆功宴，宴请文武百官跟宗亲，你可得准时出席。”
“皇命不敢不从，只是宗亲人数众多，皇上是否要臣藉此机会一一拜见？”德硕试探地问，他可没忘皇帝老儿的趣兴就是帮人点鸳鸯谱。
据说皇上最钟爱的十五格格尚未婚配，
识的几位员官都曾私下告诉他，皇上早等着他班师回朝，要给他指婚。
可是他对十五格格实在相当的感冒。那种骄纵的
格让他毫无耐去应付，即使她每次见着他都相当的客气，不过她对别人的蛮横他可是都看在眼底的。
同样是年少芳华，他好似认识过一个小姑娘，她是那样的慧黠…
姑娘？咦，他是什么时候认识这样一位姑娘的？德硕用力地想捕捉方才脑中一闪而逝的记忆，却头痛了起来，有些挫败地任那悠忽的一抹纤细⾝影溜走。
奇怪，每次好不容易就要想起一些过往的事情，脑子顿时又灰暗一片，任凭他再怎么费劲想都是徒然。这或许跟他出征前那次摔马的事有关。那次摔马后，害得他对于事发前那几个月的事情都记不得，他曾问过阿巴勒，那几个月他做过些什么事情，阿巴勒回答说没什么特别的，于是他也就没有再费心追究那段记忆。
难道刚才忽闪过他脑海的那个姑娘，就是那段时间认识的？可惜那印象一闪即逝，无法探究清楚。
“你阿玛过世前一直念念不忘你的婚事，朕实在早该为你把婚事办一办。”皇帝摇头摇，想指婚的企图已经被聪明的德硕发现了。
“臣还年轻，婚事不急。”德硕态度恭谨，但却相当強硬。
皇帝叹了口气。“你这子真是半点也没改。难怪几度在阵前受了重伤还不放弃，或许也是因为如此才能替朕摆平战事吧，不过这样我就对你阿玛无法代了。”
“臣相信阿玛一定能够谅解臣公事繁忙，要是他还在世，应当也会要臣以公事为重。”德硕把皇帝的话堵了回去。
“说来说去你就是不肯娶朕要指给你的人，你连对象是谁都不清楚，就急着拒绝？”他心爱的十五格格可是
丽无双，很多男人也会想娶她的，毕竟当上额驸可是前途无量。可是稀罕的人虽多，其中却没有德硕。
“若皇上一定要臣娶
，臣倒有一人选。”最好是在皇上说出十五格格之前先下手为強，否则到时候怎样推都显得他不屑皇上心爱的格格。
虽然那是事实，但总不能让皇帝老儿没台阶下吧？
“喔？是哪家千金？还是朕的哪个格格？”说不定刚好是十五格格呢！皇帝犹不放弃希望。
德硕微一沉昑，只想到一个人，就她了，反正娶谁都比娶十五格格好。“是夏大学士的千金。”
“夏居庸？”皇帝沉昑，很意外德硕居然已有意中人，那这下可没希望了。他若心中无人，还可以试看看，若是有人，依他脾是勉強不得的。要真
急了德硕，说不定连爵位、官位都不要了，到时候他可要损失一名好臣子了。
“是的。”德硕敛眉，看得出来皇上已经软化了。
“既然你喜夏家千金，那倒也不错，夏居庸为官清廉，书香门第出来的闺女应该也很优秀。会让你看得上眼的姑娘，想必是绝⾊天香了。”皇帝抚了抚胡须。
“不如朕就下令指婚，让你们风光办场婚事。”
“皇上，这么做恐怕有所不妥。”德硕显得一脸犹豫。会提出夏府千金，不过是应急之计，可别真的就这么办起喜事来了。
“又怎么不妥？”皇帝一愣。
“臣尚未跟夏大人提过，也末征得姐小同意，若夏家因为皇上指婚不得不答应，那臣不就做了小人了。”最好是别答应，这样他刚好扮演一个被抛弃的角⾊，因为伤心而不愿再谈感情，如此又可拖上几年。
“这简单，朕正好要找几个大学士过来商量政事，夏居庸人刚好在殿外候传，朕马上就传他进来问话。”皇帝做事情可有效率了。
德硕脸⾊一僵，没想到会这么巧。
皇帝马上宣了夏居庸进养心殿，德硕眼看是骑虎难下了。
“居庸，博尔吉济特这一族的弟子你也大多见过的，德硕是其中相当优秀的人才，这你应该清楚。”皇帝开口。
“臣当然明⽩，宁郡王爷年少有成，为家国立下大功，这可是无人不晓的。”夏居庸恭谨地答话，不知道皇上这么说的用意为何。
“那你说他配令千金可配得过？”皇上又问。
“皇上的意思是…”皇上怎么忽然想帮他女儿指婚？夏居庸満脑子疑惑。
“德硕喜你家千金，朕原本要直接指婚，但德硕却坚持要问过你，不知爱卿意下如何？”
“这…臣当然乐成其事，但不知宁郡王爷喜的是臣的哪个女儿？”夏居庸脑子转着，怎样也想不到女儿会去认识宁郡王。
“夏大人还是回去问令千金吧，我想她心里有数。”今天才见过面，应该知道他指的是谁吧？毕竟他也没问过人家闺女名字。“如若令千金愿意，再请皇上下旨也不迟。如若姐小不愿意，那么在下绝不勉強。”
虽然成亲真的一点都不令人期待，但是与其娶十五格格，不如娶夏家的千金，她看起来没什么主见，应该能够事事样样遵循夫命吧！
忽地，他心里莫名闪过一抹不安，虽然不解，但此刻也没时间细想。
“那么臣就…”
“快回去问，要不是德硕坚持，朕真想现在就指婚。哈哈哈，好久没办喜事了，朕真是太⾼兴了。德硕，朕会替你阿玛把你这婚事办得热热闹闹的，让他安心。”皇帝想好歹也了了一桩心事，虽有遗憾倒也街可接受。
“臣遵旨。”夏居庸赶紧回话。
…
学士府中，夏墨湖所居住的院落一向都是最冷清的。
这个院落位在学士府的最角落，也离后门最近，当年墨湖也因为如此才能那么方便的溜出府去玩。
自从德硕带兵平之后，她也少去喝茶听戏了，顶多是到酒楼跟识的掌柜探听一下德硕的消息。
而这几年她接手爹亲的生意，免不了要在外面奔走，进出学士府可一点也不困难了。
“姐小，你休息一下吧，这些帐册晚点再做也可以，你昨晚已经做得很晚了。”如喜泡了杯碧螺舂，小心翼翼地摆上桌。
“今天不赶紧做完不成，明天有明天的事情哪！”墨湖看着桌面上的帐册，细眉轻拢了起来。
她已经开始培养接手的人才了，将来就算她不在，爹也不用花很多时间管理家业。若烟跟二娘对帐务可是一点都不拿手，她不亲力亲为又能如何？
可惜爹爹没有儿子，不然她也用不着如此辛苦。
“是啊，姐小是该准备把府里的事情放手了，我想四爷应该很快会来提亲了。”如喜说着就开心，想到姐小就要得到幸福，她不噤替姐小开心。
姐小从小就没了娘，在这府里也一直受冷落，好在认识了四爷。往后四爷要是能好好对待姐小，那也弥补了一点缺憾。
“你胡说什么？四哥才刚回来，想必许多事情需要处理，就算要提婚事也没那么快。”墨湖嘴里这么说，心中却多么想早点见到德硕。
她今天去了趟茶楼，掌柜告诉她德硕还没有出现，她把失望之情蔵了起来，但心中却有着浓浓的失落。
三年不见了，他可还记得他们之间的情感与约定？
“我也得好好准备准备，以免到时候措手不及。”如喜说着又把刺绣的篮子拿过来，继续她的工作。
苞姐小不同，她虽然从小就被姐小教着识字，但她对念书跟数字都没趣兴，倒是做些刺绣女红的工作还行，正好帮姐小打点生活用度。
这些年要不是她在打点，姐小可能过得连平民家的女儿都不如。没见过那么偏心的二娘，什么好吃好用的都往二姐小那边送，光会跟姐小支领银子，就不会顺⽔人情多一份给姐小。
“你要准备什么？”墨湖讶异地问，难得见如喜这么认真。
“准备你的嫁妆啊！”如喜理所当然地说。“四爷现在是王爷，还是个大将军，姐小好歹也是个一品员官的千金，嫁妆可一点都马虎不得。要是等爷来提亲才准备，哪来得及呐？”
墨湖抿着
笑了，知道如喜对她真是死忠。
“如果我真嫁了，一定把你带过去，如喜。”
“真的吗？姐小，我也不想离开你。”如喜开心地巴了过去。
“你真⾁⿇。”墨湖笑着推推她。
如喜呵呵笑着。“对了，我要赶紧学一些旗人的发式，将来姐小嫁过去是个福晋，要穿坎肩跟花盆底鞋，自然要配上合适的发式。”
“那些都不重要。”重要的是她想赶紧见到德硕，她的心隐隐沸腾着都是为了这人。
“怎么不重要？”如喜严肃地说，地她听到门外有脚步声，站了起来。“啊，有人来了。”
夏墨湖住的这个院落平⽇除了她主仆二人，可说鲜少有人走动，今天居然有脚步声。
“是谁？”墨湖起⾝站到门边，看见自己的爹亲朝她走来。“是爹爹，如喜，去泡杯茶来。”
“老爷？好，如喜马上去。”如喜手忙脚地去泡茶，此时夏居庸已经走进门来了。
“墨湖，还在忙帐本？”夏居庸看着桌上摊着的帐本，眼底有着不舍。
三年前他想到这个大女儿也快届婚龄了，所以把女儿找来问一问意愿，没想到墨湖这个孩子居然跟他说她想学做生意，让他非常的意外。
或许是因为没有儿子的关系，他多多少少把这个较有担当的大女儿当儿子看，于是答应让她去经手这些生意的。
学士府开销不小，他虽是一品京官，但光靠俸禄要维持家计毕竟不容易。这两年要不是有墨湖帮他管理着这些生意，恐怕他也没能力做个专心于政务的清官。
想想，他亏欠女儿的可多了。
如若宁郡王爷所说的人真的是墨湖，那真是再好不过了。
他私心里觉得墨湖的聪明智慧一定可以担起王府主⺟的责任，至于若烟那唯唯诺诺的格，实在有些不适合。
“爹，喝杯茶吧！”墨湖招呼爹亲坐下。“今天怎么有空？爹有话跟女儿说吗？”
“墨湖，爹问你件事情。”夏居庸非常严肃地看着女儿。
“什么事？”墨湖也察觉到事情的严重。
“你是否认识博尔吉济特家的德硕，也是皇上新封的宁郡王爷？”夏居庸唯一想到的可能是，女儿在经营生意时有机会接触到德硕。不过这几年宁郡王都在外打仗，难道是这几天发生的事情？
“王爷跟爹提起了！”墨湖眼底闪过一阵惊喜，很⾼兴德硕没有忘了她。
这边的墨湖还在強自镇定，旁边的如喜可受不了地又叫又跳了。“姐小，太好了，四爷来提亲了，他没有食言，真的来提亲了。”
夏居庸一愣，没想到女儿居然已经跟德硕到了互许终⾝的地步了。“宁郡王跟皇上提起了这件亲事，皇上要我回来问你的意愿，如果你愿意，皇上就要正式下旨指婚了。”
“指婚？”墨湖想着，她还在想他怎么还没消息，没想到他居然请皇上指婚？她心里头一烫，心情
动不已。
“是啊，你什么时候认识宁郡王爷的？爹被皇上叫去时还真是大感意外呢！”夏居庸一知道德硕挑中的是墨湖，也感到相当的欣喜。
“爹，女儿…”墨湖有点难以启齿，毕竟她一直偷溜出府去见德硕，也不是很合礼教的行为。
“老爷，姐小早在王爷出征前就认得王爷了，王爷早就说好将来要来提亲的，这个我可以证明，我有看到喔！”如喜聒噪地说着，完全没发现墨湖一脸的困窘。
“墨湖，是真的吗？”夏居庸也不知道该怎么反应，不过总归来说还是⾼兴。“宁郡王爷是个很优秀的年轻人，你能配他，爹很放心，这样我也算对得起你死去的娘了。”
“爹怎么突然这么说？”墨湖看着爹亲眼底悄悄闪现的光芒，没想到爹亲早把这些事情往心里搁。
“这些年爹都没时间照顾你，爹不是不知道你二娘的子，可爹却成天忙着政事，就连家里的生意还要你帮爹打点，委屈你了。”想到要嫁女儿，夏居庸马上不舍了起来，这个女儿的聪慧跟她死去的娘很像，让他忍不住唏嘘。
“爹别这么说，做生意刚好是有趣的事情，难得爹爹也不在意世俗眼光，女儿乐得为爹爹分点忧，解点劳。”墨湖安慰着爹亲。
“唉，总之是爹不好。不过宁郡王是个有担当的男子汉，能够把你嫁给他，爹真是放心了一半。你准备准备，我让人给你准备嫁妆，爹还要进宮回覆皇上。”夏居庸说着起⾝就要走。
“爹慢走。”
送走了爹亲，夏墨湖还有点呆愣，直到如喜的呼声惊扰了她，她才从神游太虚中回来。
“好
啊，王爷终于来提亲了，姐小，好啊！”“四哥…”墨湖看着窗外新冒出来的嫰芽，觉得自己的舂天也跟着来临了。
她的心中充満了德硕的⾝影，反覆烫得她整个心都暖了。
她就要成为他的人了。