48孤注一掷
红都指挥塔——
在透明金字塔房间中，所有的工作人员都在紧张地忙碌着。现在距离海盗轰炸红都外的防护罩已经过去了整整三十七天。长时间超负荷工作的防护罩已经快要到达极限，即便使用能量等级更⾼的深空晶体替代能量砖充当动力，也没有办法令防护罩继续工作下去，红都的失守似乎已经近在眼前。
“我尝试使用现有机械制造了一个备用防护罩，但是这个防护罩的半径只能覆盖星球表面的六分之一，效果也没有原先的好。”蓝用一如既往地平静语调汇报道。
“没关系，到了最后关头，可以用这个暂时支撑一段时间。”沃伦焦躁地来回踱了两步“防护罩真的没有办法进行快速重启吗？”
蓝摇了头摇：“那在技术上是不可能的，从停止充能到完全冷却需要三十分钟。虽然重启后的防护罩可以再多支撑三十天左右，但是就目前而言，三十分钟暴露在海盗的炮火下，红都被攻占的几率⾼达98%。”
沃伦：“…”位于红都大气层外的防护罩在长达一个多月的时间中保卫着这颗星球。但是现在，它已经如同一个行将就木的老人，走到了生命的最后关头。唯有重新冷却启动才能让它重新焕发出青舂，但是沃伦缺少的恰恰就是这短短三十分钟的时间。
“假如只冷却五分钟呢？”沃伦不甘心地问道。他在心中盘算着如何争取到一小段冷却时间。
蓝头摇：“不完全重启只能让防护罩变得更加不稳定。”
“看来只有一个办法了。”蒙加尔特突然开口“让我率军突围，联络贝瑟尔方面的救援。只要能成功冲出通讯截断区或是空间折叠限制区，我就可以设法和贝瑟尔取得联络。”
“我反对。”红发的半人副官奥丁坚决地说“假如我是海盗，在这个紧要关头一定会加強对突围的防范。面对40倍于你的敌军，你毫无胜算。”
“历史上的突围战从来就和敌方有没有准备没关系。”蒙加尔特反驳说“这只关系到士气和决心。”
“所以历史上突围战的成功率一向不⾼。”奥丁冷冷地看了一眼地方治安军将领。
“除此之外我们别无选择！”蒙加尔特皱起眉“米丽特一直没有消息，援军更是连影子都没有。真的到了防护罩崩溃的那一刻，我们就没有生路了。”
奥丁发出一声冷哼：“从一开始就不应该指望那个女人，说不定这个局面正是她一手促成的呢！”
“让海盗攻破红都对米丽特毫无好处！”蒙加尔特不噤拔⾼了声调“她一定也遇到了截击，甚至可能已经遭遇了不测！这就是你对待盟友的态度吗？把责任推到盟友⾝上？”
“假如…”沃伦顿了顿，像是在下定决心“假如是带着我们手头所有的飞船突围呢？胜算会不会⾼一些？”
蒙加尔特吃了一惊：“你说全部5艘中型战舰？”
奥丁：“沃伦，那是我们唯一可以在最后关头用来逃生的武力！”
沃伦笑道：“假如一样是要突围，放在最后和放在眼下也没有什么区别。不过我说的不是可所有5艘中型战舰，而是目前我们所有能够突围的飞船。”
奥丁大吃一惊：“你打算放弃红都整体突围吗？”
“不。整体突围还为时过早，这样冒冒失失冲上去，人员的损伤会相当大。我建议在所有可以进行空间折叠但是战斗力较低的飞船上配备最低数量的船员，让这些飞船和战舰一起，在蒙加尔特舰长的率领下突围。只要有一艘飞船冲出包围圈，我们就有了希望。无论米丽特是被什么事情绊住的，目前我们都不可以继续指望她了。蓝，我们有多少艘可以参加突围的飞船？”
“包括海象号在內，我们手头总共有5艘中型战舰，6艘中型商战两用船，11艘中型商船，31艘小型飞船。考虑到型微飞船的防护罩不可能通过密集火力网，所以并未列入。沃伦…”蓝顿了顿，缓缓地说“可以参加突围的飞船中也包括霞光号。”
沃伦沉默了片刻，又问道：“总共需要多少人员？”
“各艘战舰按照満员计算，其余飞船按照最低人员标准计算，总共需要船员761名。”
“那就这样吧！人员安排按照自愿原则，所有顺利突围并找来援军的飞船都将获得一万深空晶体的赏金，突围时间定在明天太阳落山以后。”
指挥室中的气氛突然有了一瞬间的凝滞。所有人都被沃伦破釜沉舟一般的决心所震慑，就连蒙加尔特都感觉到了自己肩头担子的沉重。“我会尽量为所有飞船制造机会。”他认真地保证。
“我的悬赏对你同样有效。”沃伦笑了笑，神⾊恢复了轻松“蓝，找个可靠的人暂代霞光号舰长一职，我可不希望我的飞船被人耝鲁地对待。”
“真的要让霞光号也参加突围行动吗？”蓝犹豫着问。没有人比他更了解沃伦对这艘飞船的感情。
“我们不能损失1/53的机会。去募集船员吧！我希望所有人都能得到充分的休息再出发。”
“是。”
“那我也先回海象号做准备了。”
蒙加尔特和蓝相继走出控制室。
“你认为这会是个正确的决定吗？”
沃伦走到控制室边缘，凝视着透明金字塔外的绚烂天空说，他的问题更像是在自言自语。
“谁知道呢？我唯一可以肯定的是，这么多飞船一下子四散而逃，这让海盗全歼它们的可能性降低了很多。”站在他⾝后的奥丁同样在欣赏天空中的奇观。这些美丽的不同⾊彩的光线来自于各种不同的武器，在大气层外防护罩的另一头，那是一个真正的炼狱。
“明天会有很多人死。飞船会像流星一样坠落，带着勇士们的灵魂。它们甚至落不到地面就已经像敌人的炮火一样湮灭在防护罩外。我用金钱诱使七百多条生命冲向死亡，假如这是一个错误的决定，我必将为此抱憾终⾝。”
“死亡迟早都会降临。离开和留下，谁都不能说出哪条路更加全安。”奥丁嘲讽地笑了笑“与其为了这个感叹，还不如来想想，假如突围行动失败了，我们还可以做些什么。”
“的确。”沃伦点了点头，用一种审视的眼神看向他的副官“奥丁，你好像真的已经看惯了生死。”
“那是当然的呀！区区七百人而已，不要忘了，我可是在宇宙海盗的老巢中诞生的呢！”奥丁耸了耸肩。
“哈哈哈哈，有你这么了解海盗作风的人在我⾝边，还真是我的幸运呢！”沃伦大笑起来“其实我有一个想法。刚才蓝说他在尝试做备用防护罩的时候，我脑海中突然灵光一现…”
银河历1212年7月3曰，在红都机飞场內，53艘飞船，总共779名船员，分成三组集结待命。它们将在太阳落山后20分钟冲出红都上空的防护罩，在地方治安军将领蒙加尔特*孔的率领下实施突围。为了防止这些飞船反过来被海盗控制，在它们的识别系统中只输入了向外穿过防护罩所需要的识别码，而没有返航时需要的识别码。