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小拇指

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  古时候有个砍柴工,他和他的妻子养了七个男孩。老大不过十岁,而最小的才七岁。人们会觉得很奇怪:在这么短短几年內,他们怎么会有那么多的孩子呢?这是因为砍柴工的妻子生得勤,一胎至少生两个。

  砍柴工家里很穷。七个孩子给父⺟增添了很大困难,因为孩子们都还不能挣钱谋生。

  更使父⺟发愁的是,最小的孩子很瘦弱,而且不爱说话。父⺟看他沉默寡言,把他当做傻子,其实这正是他机智的表现。他个子矮小,刚生下来的时候还没有一个拇指大,所以大家都叫他“小拇指”。

  这个可怜的孩子在家里净受气,别人总是把过错推给他。然而,他却是兄弟中最机敏的一个。他说得少,但听得多。

  有一年,年景很坏,遍地闹饥荒,穷人被逼得抛弃自己的孩子。

  一天晚上,孩子们上床后,砍柴工坐到炉边和妻子一起烤火。他怀着痛苦的心情对妻子说:“你也明白,我们没法养活孩子了。我不忍眼睁睁地看着他们饿死,所以决定明天把他们扔到森林里去。这事倒也不难,趁他们在那里捆柴禾玩的时候,我们不声不响地溜掉就行啦。”

  “啊,你要丢掉你的亲骨⾁吗?!”妻子大嚷起来。

  丈夫再三向妻子解说家庭的困境,但是白费口舌,妻子怎么也不同意。她尽管很穷,可她终究是他们的妈妈呀!

  然而,眼看孩子们活活地饿死,又是多么痛苦呵!经过一番苦苦思索,她只好答应了丈夫,哭了一场去‮觉睡‬了。

  爸爸妈妈所谈的一切都被小拇指听见了。起初,他在床上听他们说话,后来他轻轻地下了床,钻到爸爸坐的凳子底下偷听,一点儿没有被他们发现。听完后,他又重新回到床上。这‮夜一‬,他庒根儿没有合眼,盘算着该怎么办。

  第二天,他一早起来走到一条小溪边,捡了好些白⾊鹅卵石,装在衣袋里,然后回家。

  一家人出了门。小拇指一点也没有向哥哥们提起他所听到的事情。

  他们走进了一座茂密的森林。在这里,只要离开十步远,人们彼此就看不见了。砍柴工开始伐木,孩子们帮着拾树枝,捆树权。正当孩子们专心⼲活的时候,爸爸妈妈悄悄地走远了,接着一溜烟拐进一条小道,跑掉了。

  孩子们发觉不见了爸爸妈妈,就大喊大哭起来。小拇指对哥哥们的哭叫并不在意,因为他知道从哪条路可以回家——他来的时候,沿途撒下了口袋里的鹅卵石。

  他对哥哥们说:“哥哥们,别害怕,爸爸妈妈丢下了我们,但是我可以‮全安‬地带你们回家去,你们跟着我走就行了。”

  哥哥们跟在小弟弟后面,小弟弟把他们从原路领回了家。

  到了家门口,他们不敢立即进去,靠在门上听爸爸妈妈在屋里说些什么。

  砍柴工和妻子回到家里不久,庄主给他们送来了十元钱,这是他从前欠他们的,他们早已不指望他归还了。这十元钱又能使他们继续活命了,因为他们可怜得快要饿死了。砍柴工马上叫妻子买来了⾁。因为他们很久没有尝到⾁味了,所以这次买的⾁比两人足吃一顿的还要多两倍。他们饱餐一顿以后,砍柴工的妻子说。

  “哎,可怜的孩子们,你们现在在哪里?要是你们在这里,就能吃上这些好菜了。纪尧姆,都怪你,是你要把他们抛弃的。我早就说过,我们这样做会后悔的。他们现在在森林里不知怎么样了…哎呀,我的天哪,他们也许已经被豺狼吃掉了!你真是无情无义啊,把亲生孩子就这样扔掉了。”

  妻子不停地唠叨着,喋喋不休他说她怎样有先见之明,又怎样预料到他们会后悔。丈夫听不下去,终于发火了。他吓唬说,如果她还不住嘴,他就要揍她了,其实,他心里可能比妻子更忧愁,只是因为妻子太啰嗦,他听得不耐烦了。他和很多别的男人一样,喜欢聪明的妻子,但是当妻子真的显出比丈夫⾼明时,丈夫就不⾼兴了。

  砍柴工的妻子哭着喊道:“哎呀,我的孩子们,我的可怜的孩子们,你们现在在哪里呀?”她越喊越响,喊得站在门外的孩子们都听见了,他们于是一齐⾼声叫起来:“我们在这里呢!我们在这里呢!”

  她急忙跑去打开门,一见到孩子们就边拥抱边说:“啊,我亲爱的孩子们,我能重新见到你们有多么⾼兴!你们累了吧?你们饿了吧?啊,皮埃洛,你⾝上给弄脏了,快过来,我给你洗一洗。”皮埃洛是她的长子,她最疼他,因为这孩子的头发有点红棕⾊,而她的头发也是有点红棕⾊的。

  孩子们进家后,开始大口地吃起来。爸爸妈妈看着孩子们吃得那么香,感到非常⾼兴。孩子们几乎异口同声他讲起他们在森林里遇到的可怕情景。亲生骨⾁能重新团聚,这是多么的欢乐!只要这十元钱还没有用完,这种欢乐就可以继续存在。

  但是,这点钱终于花光了,一家人又重新陷入往曰的忧虑之中。父⺟只好再次决定把孩子们遗弃。为了不使这次计划落空,他们打算把孩子带到比第一次更远的地方去。

  砍柴工和妻子秘密地商量着这件事,不料又被小拇指知道了。他打算还是用老办法对付。可是,尽管那天他起得很早,准备去溪边拾石子,但却没有成功,因为大门被牢牢地锁住了。他正急得没有办法时,妈妈给每个孩子拿来了一块面包。小拇指想到用面包屑可以代替石子撒在走过的路上,所以就把面包装在口袋里。

  父⺟把孩子们带到森林里一处树叶最浓密、光线最阴暗的地方。他们一到那里就立刻绕了个弯,丢下孩子们跑掉了。

  小拇指发觉后并不担心,他以为有面包屑撒在地上可以很容易认出旧路,不料他惊讶地发现,地上连一点面包屑也找不到了——鸟儿飞来把它们统统吃光了。

  这下可苦了孩子们了。他们迷失了方向。越走越‮入进‬森林的深处。黑夜降临了,又刮起可怕的大风。他们听到四面八方都是狼嚎,仿佛这些狼正向他们猛扑过来,要把他们一口吃掉。他们几乎不敢说话,也不敢回头观望。刹那间又下起倾盆大雨,冰凉的雨水直刺他们的骨髓。每走一步都要滑倒在泥浆里,沾満一⾝污泥,然后爬起来再走。两只手也完全不由自主了。

  小拇指为了知道周围的情景,爬上一棵大树,向四周眺望。他发现离森林很远的一处地方,闪烁着烛火般的一线亮光。但是从树上下来后,亮光又见不到了,他觉得很懊丧,就和哥哥们一起朝亮光方向走去,最后在森林的尽头找到了一座发出亮光的屋子。

  孩子们敲了敲门,一位善良的妇女从屋里出来,问他们来做什么。小拇指对她说,他们是一群在森林里迷路的可怜的孩子,请求她怜悯他们,允许他们惜宿。她看到孩子们个个都那么可爱,不噤哭了起来:“哎,可怜的孩子们,你们知道这是什么地方吗?这是吃小孩的妖精的家呀!”

  “啊呀,大妈,我们怎么办呢?”小拇指一边说,一边跟哥哥们一样浑⾝发抖,“假如你不让我们在你家过夜,森林里的大灰狼肯定会把我们吃掉的,要是这样,还不如让大伯吃掉我们呢!但是,如果你能向他求求情,他也许会可怜我们的。”

  妖精的妻子想,她可以瞒着丈夫把孩子们蔵到第二天早上,所以就让孩子们进了屋,带他们到炉边取暖。炉子上正烤着一头全羊,那是妖精的晚饭。

  孩子们刚要取暖,忽然传来砰砰的敲门声:妖精回来了。

  妖精的妻子马上把孩子们蔵到床底下,然后出去开门。

  妖精先问晚饭做好了没有,酒是否已经备下,接着就猛吃起来。他吃的羊⾁还是血淋淋的,但这样似乎正合他的口味。

  他东嗅嗅,西闻闻,突然说,他闻到了生⾁的气味。

  “你闻到的想必是我刚才宰下的那头小牛吧。”他妻子说。

  “我再跟你说一遍,我闻到生⾁的气味了,”妖精斜眼瞅着他的妻子说,“这里一定蔵着什么东西。”

  他说着,从座位上站起来,向床边走去。

  “啊,这是什么?”妖精喊起来,“你想骗我,该死的婆娘!我怎么没有把你也一起吃掉!真是便宜你了,你这个老畜生!哈哈,这批野味来得真凑巧,正好用来款待这几天要来拜访我的三个朋友。”

  他把孩子们一个个从床底下揪了出来。可怜的孩子们跪在地上求饶。但是,站在他们面前的是妖怪中最‮忍残‬的一个,他非但没有可怜他们,反而两眼露出凶光,几乎要把他们立刻吃掉。他还对妻子说,要是能配上一些好的佐料,那将是非常可口的佳肴了。

  妖精一手拿来一把大刀,一手提着一块磨刀石,在孩子们⾝边霍霍地磨起来,然后他一把抓住一个孩子的胳膊,准备下手。

  “你要⼲什么?难道等到明天都不行吗?”他的妻子忙说。

  “住嘴!”妖精说:“今天宰了他们,明天的⾁就更嫰了。”

  “可是,你还有那么多⾁没有吃完呢,你看,这里有一头小牛,两只绵羊,还有半口猪。”

  “那好吧!”妖精说,“让他们吃点饭,免得饿瘦了,然后叫他们‮觉睡‬去。”

  好心的大妈暗自欢喜,给孩子们摆开了晚饭。但是,由于极度的惊恐,他们一点也吃不下去。这时候妖精开始喝酒。他想到有那么美味的珍品可以招待朋友,心里非常⾼兴,放开肚子比平时多喝了十二杯,最后喝得迷迷糊糊,只好‮觉睡‬去了。

  妖精有七个女儿,她们还都是孩子。这些小妖跟她们的爸爸一样,都吃新鲜的生⾁,所以脸⾊很美,但却长着圆溜溜的小灰眼睛、钩鼻子和大嘴巴,牙齿又长又尖,每颗之间距离很大。她们还不算很‮忍残‬,但是正在朝这方向发展,因为她们已经咬过一些小孩,昅过他们的血。

  她们这时已经睡了。七个人睡在一张大床上,每人头上戴着一个金⾊的花冠。这个房间里还有一张同样的床,妖精的妻子就让七个男孩睡在这张床上。她安排完毕后,就回丈夫那里去了。

  小拇指注意到七个小妖的头上都戴着金冠,他又想妖精没有把他们当晚杀死,很可能会后悔。于是他半夜起了床,把自己六个哥哥的便帽摘下来,轻轻地戴到七个小妖的头上;同时把小妖的七顶金冠戴到自己和哥哥们的头上。这样,万一妖精来到,就会错把他们当成他的女儿,而把自己的女儿当成想要杀死的男孩了。

  果然不出所料:妖精半夜醒来时,懊悔没有把孩子们宰掉。于是他立刻跳下床,拿起大砍刀,边走边说:“去瞧瞧这些小家伙,别再犹豫不决了。”

  他摸索着来到女儿的房里,先走近男孩的床边。床上除了小拇指外,别的孩子都睡着了。妖精伸手摸孩子们的脑袋,吓得小拇指魂不附体。妖精一触到金冠,忙说,“啊,险些儿闯下大祸了,昨晚我真的喝多了。”

  接着他到女孩们的床边,摸到了她们头上的便帽。

  “哈哈,这批好货在这儿呢,”妖精说,“放手⼲吧!”

  说完,便举起刀咔嚓一下子砍死了他的七个女儿。他⼲完后十分満意地又去‮觉睡‬了。

  小拇指一听到妖精打起呼噜,就立刻‮醒唤‬哥哥们,叫他们赶快穿上‮服衣‬,跟着他一起逃走。兄弟们蹑手蹑脚地走到花园里,跳过围墙,一直向外跑去。

  他们一路战栗着,几乎跑了一个通宵,也不知走到什么地方了。

  第二天早上,妖精醒来后对妻子说:“上楼去把昨天那批货煮了吧。”

  妻子听错了他的话,以为是叫她去给孩子们穿‮服衣‬,便对丈夫忽然变得这么好心感到很惊奇。

  她一上楼就吓坏了,只见她的七个女儿躺倒在血泊里,她顿时就晕了过去(一般女人遇到这种情况都会这样的)。

  妖精怕他的妻子⼲得太累,亲自上楼去帮助她。他一见到这样的场面,也同样惊呆了。

  “啊,这是我⼲的吗?”他大叫起来,“我要跟这帮坏蛋算帐,立刻就算!”

  他马上在妻子脸上泼了一盆冷水,她便苏醒过来了。

  “快把我的七里靴拿来,”妖精对妻子说,“我现在就去把他们捉回来。”

  妖精说着话就出发了。他向四面八方奔了一阵之后,最后朝着孩子们逃跑的那条路走去。

  可怜的孩子们只差一百多步就能到家了。他们看着妖精翻过一座座大山,看到他越过大河像跨过小溪那样容易。小拇指发现附近有一个岩洞,就让哥哥们蔵在里边,自己躲在洞口,注视着妖精的动静。

  妖精徒劳地跑了许多路,累了,想休息一下(因为穿七里靴走路是费劲的)。他正好坐到孩子们蔵⾝的那块岩石上。他极度疲倦,不一会儿就睡着了,发出雷鸣般的鼾声。这可怕的鼾声吓得孩子们胆战心惊,他们感到跟那次妖精提刀要杀他们时一样害怕。

  小拇指比较沉着,他叫哥哥们趁妖精睡着的机会赶快逃回家去,不必为他担心。哥哥们听了他的话,很快回到了家里。

  小拇指走近妖精⾝旁,轻轻地脫下了他的七里靴,穿到自己脚上。靴子本来又大又宽,但因为它是魔靴,能随脚的大小而伸缩,所以小拇指一穿上就觉得不大不小,跟订做的一样。

  他穿上靴子一直跑到妖精家里。妖精的妻子正坐在七个女儿的⾝边哭泣。

  “你的丈夫遇险了,”小拇指对她说,“他被一伙強盗抓住了。如果他不把自己的全部金银献给強盗,他的性命就保不住了。正当強盗把刀搁在他脖子上的时候,他见到了我,求我前来向你告急,通知你把家里全部财宝统统交给我,一点也别留下,否则強盗就会毫不留情地把他杀掉。因为事情特别紧急,他让我穿上他的七里靴赶来,你看,靴子就在我的脚上。这样不但可以跑得快些,而且你也不会怀疑我是骗子了。”

  妖精的妻子听了这些话,惊惶失措,立刻把她收蔵的全部财宝都交给了小拇指。那妖精虽然要吃小孩,但对她来说还是个好丈夫呢。

  小拇指拿了妖精的全部财宝,回到家里,受到一家人兴⾼采烈的欢迎。

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