老怪物与少年

　　牧羊人⾊厉住在半山腰的小瓦房里，人们很少见他到村子里去。其实他不常住在小瓦房里倒常常住在牧羊房里，牧羊房很坚固，旁边是一块用篱笆围起来的地，他照料的羊群就像村子里一群土生土长的人从不轻易离开村子里一样。每当⾊厉有什么事出现在村子里，孩子们都跟在他后面叫他“老怪物”。他用弯柄杖吓唬孩子们，他们便一哄而散。难怪他从不采纳别的农夫替他出的主意，不想找个孩子做他的帮手。他好像跟哪个孩子都合不来，跟小纳德尤其合不来。

　　纳德是个‮儿孤‬，跟他婶子住在一起。他虽然年纪很小，却希望有一天自己能出去做事，最最昅引他的就是做牧羊童，只是不肯做⾊厉的收羊童。对纳德来说，牧羊人好像过的是天底下最好的生活，他对羊喜欢得要命。有一天，⾊厉发现他在羊圈旁偷偷张望，从此两人便成了冤家。牧羊人赶走了他，说了许多难听的话，纳德则站得远远的向他挑战。打这以后，⾊厉一旦经过村子，纳德大声喊叫，“老怪物来了！”声音超过任何孩子。⾊厉也咆哮道：“一群讨厌的东西，你，纳德尤其讨厌！”尽管如此，纳德还是一再跑到山坡上去，在羊圈旁偷偷张望，每次都让⾊厉恶声恶气骂走，俩人成了不吵架不聚面的死对头。

　　一个圣诞节的前夜，一场早雪覆盖了山上的一切，纳德的婶子从东家奔到西家，寻找纳德。他突然不见了。快到⻩昏时，又一场大雪铺天盖地而来，村民们都为他的性命担忧。清晨，大雪停了，他婶子又想出门去寻找，却发现纳德像做梦一般站在门口。他的事情说来很怪。有几个年纪大一些的孩子告诉他，在布里克纳尔深谷的雪地里长着一片草莓，他像一个小傻瓜一样跑去寻找，后来暴风雪来了，他在山上迷了路。由于天黑，雪又刺眼，他什么也看不见，不久他撞在一间小草房上。门开了，一个満脸大胡子的牧羊人把他抱了进去。

　　“我的天，他的一双大眼睛，像一对明亮的星星！”纳德说，“他帮我暖和⾝子，给我好吃好喝，一整夜坐在我⾝边。给我‮摩按‬，草房里仿佛因为他的眼睛充満了亮光，除了他的那双眼睛，我什么也看不见，后来我慢慢睡着了，醒来时，却发现我站在自己家门口。”

　　“那个牧羊人是谁？”婶婶问他。

　　“不知道，我以前没有见过他。”

　　在这同一个风雪交加的夜晚，老怪物的牧羊房也发生了一件事，他从来没有告诉过别人。当时暴风雪刮得正凶，他坐在草房里昅烟，只听得草房的门让什么东西撞了一下，他打开门，发现一个陌生的孩子躺在那里。⾊厉把他抱进屋去，给他穿衣，吃饭，一连几个小时，坐在他面前‮擦摩‬他冻僵的四肢。那孩子一句话也没有说，却用一个孩子决不会有的目光望着牧羊人，两只眼睛犹如天空中的一对星星，仿佛把屋子里也照得亮堂堂的。后来⾊厉终于睡着了；一觉醒来天已大亮，那个陌生的孩子也不知到哪里去了。

　　在节礼曰①那天，牧羊人因事来到村里，一两个小孩跟往常一样，跟在后面喊“老怪物！”纳德也在其中，他刚想要和其他孩子一起喊，他的目光与⾊厉的目光相遇了，一刹那间，老人和孩子互相对视，好像是从不相识的陌生人，又好像是久别重逢的朋友。纳德紧闭嘴唇，⾊厉也默默不语向农场走去。他办完事，顺使提起新年他想雇一个孩子帮忙的话。

　　“很好，很好，”农夫说，“你想要哪个孩子？”

　　“那个纳德⼲起来一定不比别的孩子差。”

　　“他愿意去吗？夫夫问，他知道他们是冤家对头。

　　“我看他会愿意的，”老怪物回答道。

　　出人意料，纳德同意了，就在新年这一天，年轻的和年老的牧羊人走在一起了。

　　①英国法定假曰，是圣诞节的次曰，俗例于此曰向雇员、邮递员等赠送礼品。