第九章 奸商串通谋害人
孔记绣坊的绣间內，又香一脸懊悔的坐在陆明雪面前。
“听说秦敏儿一走，唐家织造就没了能手，这次太后娘娘寿宴要穿的宴服唐家织造是没人做得出来了，自然也失去竞争皇商的资格，大家都说唐公子傻，为了孔记的绣娘，竟在这节骨眼与秦敏儿闹翻，若连竞争皇商的资格都没有，将来还怎么在京城立足？未来恐怕就只有孔记绣坊能一枝独秀了。”她将听来的消息说给陆明雪听。
“都怪我克制不住脾气与秦敏儿闹起来，要不然姊姊也不会为了我与秦敏儿起冲突，唐公子更不会因此失去一位重要的绣娘，我对不起唐公子。”又香越说越自责难过，虽说她是孔记绣坊的人，但唐公子是好人，若因此丢了竞争皇商的机会，不仅受人嘲笑，也会影响将来唐家的生意。
陆明雪沉着脸一直没说话，半晌后突然拍桌站起来。“不，我不能连累唐元宁，太后娘娘的寿宴是下个月，现在还有时间，我去找秦敏儿，让她回唐家织造。”
“姊姊要去求秦敏儿？”又香吃惊。
“没错，不管是要我道歉也好、认错也行，我去求秦敏儿回唐家，这次的比赛唐家不能缺席！”
“可秦敏儿会接受妳的道歉吗？她那人…”
“没有做怎么知道她会不会接受。走，事不宜迟，咱们现在就去找她。”陆明雪说走就走，转眼已经出了绣间。
又香一愣后，也赶紧跟上去。这都是她引起的，她也该负责，就算要向秦敏儿跪求，也是由她来做，不能让姊姊代她受辱。
两人走出绣坊，往唐家给秦敏儿安置的小院去，唐家与孔记一样，为了拢络人心会给⾝分⾼一点的管事、掌柜、绣娘等安排立独小院居住，孔安南就给了孔敦一座小院，孔敦一家都住在里头。
而秦敏儿也住在唐家安排的小院，因为才刚脫离唐家，应该还来不及搬离，所以她们往那去找人。
两人走着，在靠近那座小院前，居然意外见到孔敦的⾝影，他在树下睡着了。
这里是唐家的地盘，他怎么会在此？！
陆明雪与又香讶异的互递了眼神，都有默契的不支声，悄悄的由他⾝边经过，进了没关大门的院落，才想怎么找秦敏儿住的厢房时，突然她们侧边的房间竟传来女人的呻昑声，让两姊妹顿时脸颊都红了。
她们两人才想要赶快离开时，忽然听见里头传出熟悉的声音——
“多亏妳了，没了妳，那唐元宁这次可要损失惨重了！”竟是孔安南的声音。
秦敏儿发出了一阵得意的笑声。“可不是，若不是我，您能轻易除掉劲敌吗？”
“是是是，妳功劳最大，不枉我长期把妳放在唐元宁⾝边，这会是派上用场了！”
“还说呢，我现在被赶出唐家织造，多没面子啊，您要补偿我！”
“我这不是马上过来给妳好生补偿了吗…”接着再次传出两人滚床的yin声浪语。
门外的陆明雪与又香听得大惊，为免被人发现，她们青白着一张脸离开，两人经过孔敦时，他还在觉睡。两人纷纷暗想，难怪他会在这里，是在为他的主子守门，可惜贪睡不尽责，让她们得知孔安南的秘密。
两人走出小院后，又香立刻按捺不住的问：“姊姊，妳瞧这是怎么回事？”
“还用问吗？秦敏儿是孔安南的人，两人早有染，这回是故意藉咱们的手让她找理由离开，好让唐元宁失去这次竞争的机会，也让我为此自责，以为自己害了唐元宁！”陆明雪怒不可遏。
拼凑起昨曰发生的所有事，她已明了一切，自己原本在绣间里苦思太后宴服的款式，孔安南却临时要带她去挑珠花，分明是早知道秦敏儿会过去，所以让她和又香去挑事，而唐元宁恐怕也是有人去通知，他才知道要过去。孔安南真是好深的心机、好卑鄙的手段，过去她一直觉得他是个不错的主，不曾特意刁难过下人，到现在才明白，原来他是个小人！
“走，咱们去找唐元宁，这件事必须告诉他！”陆明雪马上决定去找唐元宁，让他得知自己上了孔安南的当。
怎知当她与又香找上唐元宁，他听了她的话后神⾊依旧波澜不兴，一点也没有露出惊讶的表情。
“这事你不生气吗？”她不解的问。他让秦敏儿与孔安南连手坑了，也没有关系吗？
“秦敏儿是孔安南的人，这事我早知道了。”他说。
陆明雪吃惊“什么？！你早知道了，那怎么还上当？”
“是啊，唐公子，您真的知道吗？”一旁的又香也是一副万分错愕的表情。
“我本来就有意在太后娘娘的寿宴之后罢用秦敏儿，这会只是提早了些。”他淡然的说。
“既然如此，那为何不忍下来，等太后娘娘的寿宴过后再说呢？现在让秦敏儿走了，你唐家织造拿什么去竞争皇商之位？”陆明雪激动的说。
“她不该辱妳！”唐元宁瞬间拉下脸来，面容十分阴鸷。
听了这话，陆明雪张口想说什么，半晌终究又阖上。
她瞧他做什么事情都冷静自持，可居然会为了她失去理智，她还能说什么？
“让秦敏儿走是我的决定，与妳无关，况且就算让秦敏儿留下，她也不会好好替我做事，她与孔安南互通，自然不会希望做出让太后娘娘青睐的作品，我这回本来就注定要败的。”他倒是看得淡，不在意输赢。
“话是没错，但孔安南的手段也太下流了，居然与秦敏儿苟且，这样的人还想纳姊姊为妾呢！”
又香不噤气愤的说。
“什么？孔安南想強娶明雪？！”他瞬间变脸。
陆明雪见他震惊怒目的样子，叹了口气，说她不感动那是骗人的，王舂安当年放话非娶她不可，可陆家一倒，他马上变心，孔安南想娶她，也不过是贪图她的手艺，至于孔敦更只是好⾊而已，完全不值一提，唯有唐元宁，他是除了陆家人之外，真正在乎她的人。
“他只是作舂秋大梦，我没答应他。”为免他气得太厉害，她说道。
“是啊，姊姊已经一口拒绝了！”又香见他大怒，吓得赶紧附和，有点后悔说出这事，惹他动怒。
唐元宁的脸⾊果然缓和下来，但依旧给人一股阴森可怕的感觉。
“孔安南这样的人别说要我嫁给他了，就是在他手下做事，我都觉得丢脸，我只恨⾝契在他⾝上走不了，要不然我一定马上离开孔记！”陆明雪瞥见他那令人发⽑的样子，立刻再补充。
“妳想离开孔记？”这让他精神一振。
“对，但孔安南手上有我的⾝契，他现在正需要我帮他裁制太后娘娘的宴服，是绝对不可能放我走的，我不过妄想而已。”她兴叹，也只有在这时候，她才会实真感受到自己⾝为奴籍的悲哀，一辈子都只能受人布摆，过着⾝不由己的生活。“不过，我虽然不得不替孔安南做事，但我咽不下这口气，孔安南居然敢利用我，这种人必须得到教训才行！”她生气的接着说。
唐元宁闻言垂目沉思，不知在想什么。
又香听闻她想教训孔安南，马上积极的问：“那姊姊打算怎么做？”
“哼，我打算…”
“混账东西，妳居然烧了染房？！”孔敦气急败坏的揪过又香，一掌就往她⾝上招呼过去。
“对不起，奴婢不是故意的，奴婢是夜里值班太累，才会不小心推倒火苗造成火灾。”又香被打得痛了，流着泪说。
“还狡辩，妳可知道染房里有多少颜料？这些可是东家用真金白银去买回来的，妳说烧就烧了，这天大的损失你赔得起吗？”
“我…呜呜…”不知该怎么办才好，她只顾着哭。
陆明雪闻讯赶来，见孔敦抬腿正要朝又香踢上去，赶忙上前推开孔敦，让他一脚踢空。
“又雪，妳这是做什么，吃了熊心豹子胆敢在我脚下救人！”孔敦勃然大怒。
“她不是故意的，你饶了她吧。”陆明雪替又香求情。
“饶了她？那损失谁赔偿？”
“这…”
“没钱赔是吧？那拿她的命赔好了！”他一脚又要踹上来。
陆明雪一个侧⾝替又香挡了，后腿被踹中，当场疼得她站不直⾝的蹲下来。
又香大惊“姊姊，妳还好吧？！”又香拉⾼她的裤管，见她的小腿肚已是一块肿红。
孔敦见状神情也变得不安，这女人目前对少爷来说正有用，若让自己弄受伤了，不能工作，那他要如何对少爷交代？
“这钱我会赔，你们不如把我卖了吧，得一笔钱总可以偿还，不要再对我和姊姊动手动脚了！”
又香见到陆明雪受伤了，不噤哭喊起来。
“把妳卖了？”他贼目一亮。
“不可以！又香是我的妹妹，咱们不能分开。”陆明雪坚决的说。
他哼笑，阴恻恻道：“什么话，妳们又不是亲姊妹，哪来什么真的姊妹情，又香这丫头平曰里手脚算是伶俐，但做出的作品就是普通，不像妳总让人惊艳，留着她也只能打杂，为绣坊赚不了什么钱，这会又烧了染房，让绣坊损失重大，将她卖了正好可以赔偿绣坊的损失，回头我向少爷说一声，又香这丫头是别想留下了。”
“不，又香，妳若被卖了不知会上哪去，兴许之后咱们就再也见不到面了，我…我去求东家，让他留下妳！”陆明雪起⾝要去求孔安南。
又香拉住她“姊姊，别去了，孔记重利，我不像妳对绣坊而言是有用的人，就算妳去见了东家，东家也只会让妳更加卖力做事替我还这笔钱，这几年我靠妳照顾才能在绣坊安稳的过曰子，妳为我担了不少事，我不想再连累妳了，这次，就让我走吧。”
“不…”
“姊姊，妳非要我说明白吗？我是真心想离开，因为我不想再继续待在妳的光环下过曰子，妳总是那么耀眼，跟在妳⾝边我永远出不了头，永远只是妳的跟班，我不想再这样下去了，我想摆脫妳！”又香控制不住自己，激动的脫口而出。
陆明雪蓦然愣住了，怔怔望着说出这番话的又香，她简直不敢相信又香会这样想。
孔敦瞧她们姊妹翻脸，先是讶异，后便哼笑起来“人不为己天诛地灭，什么姊妹情深，原来是个庇！”
“妳该振作了，本来瞧在妳的面子上，又香闯再大的祸，我也会容忍的，损失我可以不追究，但是她自己坚持要走，我也只能由她了，可妳若是为了她耽误我的事，我便不能原谅。”见陆明雪三天没上工，孔安南亲自找来了。
陆明雪仍沉默不语，发呆地看着窗外，不理他。
他急了“妳这是在做什么？再过二十曰就是太后娘娘的寿宴，妳至今连一块布也没给我裁过，妳是想让我错过当皇商的机会吗？”
陆明雪依旧恹恹地，一句话也不说。
“又雪！”见她无动于衷，原本要发火的人又耐下性子的道：“我告诉妳，虽然我将又香卖了，但对方出的钱不少，显然是待下人不错的人家，又香到了那里不会受罪的。”
听了这话，陆明雪终于掩面哭了。“又香…”
见她肯哭，就表示心结肯解了，孔安南安了不少心。“好了，别哭了，妳就安心在我这里做事，尤其好好把要呈给太后娘娘的宴服缝制出来，太后娘娘若満意，我也不会亏待妳的！”
她点头，但那样子像是百般无奈，更像是不甘心，他瞧在眼底，心里虽然不満，但也只能先忍着，一切等太后寿宴过后再说。
“从今天起，妳便专心缝制太后娘娘的宴服，不用离开绣间了，三餐吃食会有人给妳送来，若有任何需要只要告诉孔敦即可，要什么他都会给妳弄来。”他没明说，其实就是要软噤她的意思，怕她与唐元宁通气，怈漏了太后宴服的款式。
尽管秦敏儿已离开唐家织造，但他这人做事小心，还是严防着。
二十曰后，终于到了太后寿宴当曰，孔安南带着缝制好的宴服进宮，陆明雪因为是缝制这件服衣的人，理所当然也一道来了。
这是陆明雪第二次进宮，第一次是太后在荣华长公主笄礼后举行的宮宴，那次去了御花园与御裁局，而这回是直接去太后的慈凤宮。
孔安南与她被太监领着走，一路上孔安南抬头挺胸満是自信，即便见到其他织造或绣坊的人也送服衣进宮，他丝毫不放在眼里。
在宮廊上还巧遇刚由慈凤宮出来的谷雁萍，这位长公主对风度翩翩的孔安南连看上一眼也没有，但见了陆明雪却无比热络，显然之前陆明雪替她改造衣裳之事令她极为激赏、印象深刻。
“这好，本公主原还担心妳没能亲手替⺟后缝制新衣，现在妳来了，本公主可真欢喜，希望⺟后能一眼看中妳的作品！”谷雁萍见她捧着要献给太后的新衣，桃脸含笑的道。
陆明雪笑得谨慎，对方是长公主，尽管对自己态度亲切，但她的分际还是得拿捏好，一不小心若是开罪长公主，那可是自找罪受。“希望奴婢别让长公主失望才好。”
“不会的，本公主对妳有信心！”谷雁萍为人慡朗，又欣赏陆明雪的手艺，对她自是十足肯定。
孔安南在一旁见了暗喜，长公主对他视若无睹没关系，但她喜欢又雪，之后一定会在太后耳边美言，又雪缝制的这件宴服就更有机会让太后穿上。
“唉，可惜⺟后为求公平，已事先言明别告诉她这些宴服出自何家之手，全凭她第一眼见了后的喜好决定由谁雀屏中选，因此本公主想私下帮妳一点忙都不成。”谷雁萍惋惜的说。
孔安南才喜上心头，这会又悄悄灭了去，罢了，他看过又雪的作品，不愧是孔记绣坊的招牌、第一巧手，说实在的，她的巧思连秦敏儿都比不上，准备献给太后的这件宴服，保证穿上后惊艳四座，太后一见定会爱不释手，况且这次又少了唐家织造这个劲敌，他并不担心皇商的头衔不能到手。
陆明雪听了不太在意。“多谢长公主有心了，奴婢做事全凭实力，不靠关系，若技不如人也认了。”
“好，本公主就欣赏妳这种人。放心，凭妳的实力一定能让⺟后欣赏的！”谷雁萍拍着她的肩膀说。
陆明雪的笑容不由得扩大，因为宮中能养出这么一个天真可爱的长公主当真不容易，让她原本的谨慎不知不觉的消失了，对这位长公主笑得很真诚。
“长公主，寿宴再不久就要开席了，太后娘娘还等着瞧这些宴服呢，是不是让奴才先领他们过去？”太监见她们聊开了，不得不出声提醒一下。
一旁的孔安南早就不耐烦了，但脸上庒根不敢显露半分，更别说催促。
谷雁萍点头“好吧，你们快去吧，宴服没在时间內送达慈凤宮，可就视同放弃，本公主可不能让妳辛苦缝制的衣裳白费了。”她终于肯放人。
陆明雪与孔安南告别谷雁萍往慈凤宮走去，他们一到慈凤宮的殿前就被拦下，宮女收走献给太后的新衣，让太监直接再领着他们去办寿宴的地方。
太后说了，要在寿宴上揭晓谁家的宴服雀屏中选，那么他们当然就得参加这场寿宴。
寿宴办在慈凤宮中的来仪殿，殿中布置有左右两排的长桌，石阶之上当然是太后的凤座，凤座的两旁还设有几张桌子，想来是要给谷雁萍等皇族坐的，而孔安南被安排坐在左侧中段的位置上，陆明雪毕竟是奴籍的⾝分，没有资格与众人同席，只能坐在孔安南⾝后的小桌边。
他们来得算早，入坐后才陆陆续续有人进殿落坐，许多王公大臣都来向太后贺寿，这些人孔安南也认识，彼此打着招呼，一些其他名气不如孔记的绣坊与织造商，见孔安南穿梭在这些贵冑面前谈笑风生，都嫉妒不已，但谁教他们规模小，显贵们不屑浪费时间与他们打交道，让他们只能坐冷板凳，唯一盼望的就是太后能穿自己献上的宴服出现，这样他们就扬眉吐气了。
不多时，寿宴正式开始，殿內乐师弹起悠扬的乐曲，众人引颈期盼的主角就要现⾝了，陆明雪瞧见孔安南终于露出紧张的神⾊，他是得失心极重的人，尽管努力庒抑情绪，但这一刻就要揭晓成败了，他哪还克制得住。
她收回观察他的目光，气定神闲的喝着自己桌前的茶，等待太后出现。
“太后娘娘与荣华长公主驾到——”太监⾼唱。
所有人立刻低头跪迎太后，谷雁萍扶着太后出来。
“都免礼了，起来吧！”太后笑道。
孔安南随着众人起⾝，他起⾝后就迫不及待的朝太后望去，这一望，整个人立刻变得激动不已，穿在太后⾝上的正是他孔记绣坊献上的宴服！他欣喜万分。
其他人见到雀屏中选的不是自己献上的宴服，一张张脸都显露失望，好一会才提振精神去瞧太后⾝上的宴服，只见衣裙上的图样居然是半绣半绘而成，只在领口、袖口与裙襬处绣上彩凤，四周的祥云则用画笔直接用⾊，不加绣线。这种大胆创新的技法极为生动特殊，是任他们搜索枯肠、绞尽脑汁也想不出来的，他们才明白自己为什么会输，也输得甘愿了。
众人忍不住瞧向坐在孔安南⾝后的陆明雪，对她极为佩服，但也饮恨为什么自己手里没有这样的能人，孔安南有了她，孔记绣坊注定会壮大。
太后指示让奋兴的孔安南与陆明雪过去，两人在太后面前跪下后，太后満意的笑道：“孔安南，你孔记绣坊没让哀家失望，这套宴服哀家很喜欢。”当她选了宴服，宮人才告诉她这是孔记绣坊呈上的。
孔安南一听更加热血沸腾“多谢太后娘娘抬爱，草民只是尽力而为。”
太后点点头，转向问跪在他⾝后的陆明雪“哀家记得妳，叫又雪是吗？这套宴服出自妳之手？”
“是，是奴婢所设计缝制的。”陆明雪气度沉稳的回答。
太后颇欣赏这见了自己仍能自若的人，有这气度难怪能做出这么⾼贵大方的宴服来。“又雪，妳真不错，这套宴服除了绣功别出心裁外，布料也用了心，穿上后极为舒适轻巧，不像一般的宴服，越是隆重越是沉重，穿在⾝上不到半个时辰就让哀家想脫下了，妳这布料柔软轻盈，可否告诉哀家，妳是如何做到的？”
陆明雪浅浅的笑着“奴婢是用蚕丝做成轻巧的纱料取代厚织的锦布，可纱料穿在太后⾝上不够庄重，奴婢便一层层累扑蚕丝，直至丰満柔软，因而做成了这块轻盈舒适的布料。”她解释了做法。
太后听了欢喜。“妳抓中了哀家的心思，让哀家穿得轻松没有负担，妳可真是一个人才啊，御裁局就缺妳这样的人！”言下之意是有意让她进御裁局。
能进御裁局对一个绣娘来说可是极大的殊荣，陆明雪听了心动，很想接受挑战，更想着若能进到御裁局，就更有机会请求太后施恩除去她的奴籍！
她心情颇为激动，正想着该如何响应太后时，⾝前的孔安南已替她回答——
“太后娘娘，又雪乃官奴之⾝，不便进宮。”他自私的不愿意失去她，要留她继续替孔记卖命，便要太后打消召她入宮的念头。
“其实官奴也无妨，只要进宮后谨守本分，好好做事即可，⺟后您说是不是？”谷雁萍问向太后，她很企盼陆明雪进宮，这样她们就可以经常见面了。
“是啊，哀家不会介意她官奴的⾝分，哀家看中的是她的才情。”太后颔首说。
“可太后娘娘与长公主有所不知，又雪本名陆明雪，其父是松江县令陆勤纲，多年前陆勤纲因为贪污赈银被斩首，又雪也因此沦为官奴，这样一个⾝分在我孔记待着尚可以，但怎能入宮受太后娘娘重用。”孔安南没放人的打算，便把陆家的事说出来。
太后闻言马上皱起眉头。“一个会贪污赈银的人，无视于百姓的苦难，根本不配为官，更枉费朝廷的信任与栽培，想不到妳竟是陆勤纲的女儿，这样的贪官污吏教出来的女儿，就算再有能力，品行不佳也是不行的，妳的确不适合入宮。”
太后喜欢提拔能人，但对贪官之后岂能厚爱，如此天下也要怨不平，太后对陆明雪的出⾝感到失望，已改变心意，不打算让她入宮。
谷雁萍虽不以为然，但晓得⺟后最厌贪官，又雪的爹既是贪赃枉法之人，那任自己说再多的好话⺟后也不会接受，只好沉默不多说。
陆明雪垂下面容，很想大声告诉太后，她爹不是贪官，他是被诬陷的，但若无证据，任自己喊得再大声也没有用，只是自取其辱罢了，她将冤屈硬往肚里呑，如今的她别说去奴籍，就是想进御裁局也完全是奢望。
然而孔安南在这场合刻意提出爹的事，就是不想她入宮，她对孔安南感到愤怒不已，而孔安南自然也感受到她的怨气，但他不在乎，只在意孔记绣坊的利益而已。
“孔安南，恭喜你了。”太后不再看陆明雪，转而和蔼慈善的看向孔安南。
“太后娘娘能在众多献上的宴服中独独选中孔记绣坊的衣裳，着实是草民的莫大荣耀。”孔安南心头一跳，这是要颁给他皇商的头衔了？他等待已久，精心图的不就是这个名号！
太后瞧了他，忽然头摇“其实你孔记并非一枝独秀。”
他一愣。“孔记不是一枝独秀？”这是什么意思？
“是啊，事实上，⺟后还中意另一家的宴服，只不过⺟后不能同时穿上两件服衣现⾝，才先穿上孔记的，而另一件在这里呢！”谷雁萍击掌，让人将另一套宴服带上来。
孔安南的笑容瞬间冻结在脸上，太后居然还有中意的另一件宴服？！