第1O章 仙影崖的秘径
只听得桑苧翁继续说道：“那晚罗素素被我再三相劝，才在榻上歪了一忽儿。天尚未亮已一跃而起，催我上道。我没法再叫她睡，自己换了⾝行装，替她背上包袱。她带好犹龙剑，悄悄跃出窗外，依然把窗掩上，然后越墙而出，离开了⾼真观，直奔城墙。这种山城当然挡不住我们，出了平越城，按照罗刹夫人信里指的方向走去。
走了二三里山路，东方才渐渐发现晓⾊，脚下山路也渐渐陡险起来。走到一条蜿蜒曲折的岩谷，两面层峦叠嶂，上接青冥，半腰里白云拥絮，若沉若浮，越走越⾼，片片白云，扑面托足，拥⾝而驰，几乎难以举步。两人一先一后探着脚望前走了一程，峰随路转，几个拐弯，忽然境界一变，足下溪声如雷，断崖千仞。再一迈步，便要蹈空，坠入深渊。低头一看，十丈多宽的急流，从上流峡影重重之中，奔腾澎湃直腾而下，湍急流旋，眩目惊心，两岸都是峭壁千仞，屹立如削。
我们以为走错了路，到了绝地，一回⾝，方看出来路岩脚下有极仄的引道，萦纡盘旋，直到溪岸下流，匆匆跑过没有留神，重又回⾝走上磴道。沿着溪岸走了半里多路，偶然抬头看到对岸耸立如屏的峭壁中间，隐隐显出一尊大巨仙像；戴笠策杖，侧⾝作西行状，不知是何年代石工凿出来的古迹。
仔细一看，竟是我们武当派祖师张三丰仙像。
我们对像遥拜拜罢，罗素素蓦地惊呼道：‘祖师爷仙迹在此，此处定是罗刹夫人信里所指的仙影崖了。’我说：‘仙影崖既然找到，照来信指示，我们去的方向，在仙影崖左，应该想法过溪，再从那岸往上流走去才对哩。’
罗素素一耸⾝，跳上道旁一株横出的歪脖松树⼲上，用腿绊住耝枝探出⾝去，才看见下流溪面上影绰绰浮着两条架空巨索，索下吊着窄窄的软桥。于是我们走近桥⾝所在，瞧见两面峭壁上，贯着平行的两条巨铁链，足有碗口耝，铁索下面吊着一段段巨竹串成的悬桥，距离溪面也有七八丈⾼下，悬空虚宕，随风晃动，宛如摇篮。虽然上面有铁索可以扶手，但是竹桥既窄且滑，也是难行。
我们走时天刚发晓，路绝行人，不知山居苗蛮怎样走法？內地汉人如⾝上没有相当武功，真还寸步难行。我们渡过竹桥，细辨路径，只有沿溪往下流走的一条小道，靠左往上流这一面，临溪岩壁，上下如削，绝无着足之处。
罗素素说：‘你瞧，这儿岩壁凹进，上下长着不少奇形古松，倒垂着耝耝细细的长藤，我们费点力翻上岩顶去，也许有路可通。’我抬头打量岩顶，少说也有五六十丈，要这样贴壁上升实非易事，一个失足怕不粉⾝碎骨！
我正在犹疑，罗素素双足一点，‘一鹤冲天’，已纵起一丈六七，攀住一支倒垂紫藤。借着悠宕之势，竟贴壁飞腾，又斜升上三四丈。窥准上面一支横出松⼲，展开‘游蜂戏蕊’⾝法，俏生生的停在松⼲上。一转⾝，照样又援藤飞升，斜渡到另一株嵌古松上了。这样燕子一般几次飞腾，人已在二十丈以上。我在下面又惊又喜，竟看呆了。忽听她在上面欢呼道：‘师兄快来，路在这里了。’喊罢，⾝形一闪，忽然不见。
我慌曳起前后衣襟，如法腾⾝而上，那时我轻⾝小巧功夫，和她一比实在差得多，勉力跟踪到听见欢呼之处。一看此处峭壁突然横断，分为两层，外面一层宛如斧劈，屹峙如屏，从下往上却看不出来。横断夹层之內有三尺开阔，借藤萝悠腾之势，便可飞⾝落入夹层以內，一举步，便可转入屏后一条确础不平又窄又陡的斜坡。好象石壁震裂，形成这样的一条夹缝，却又天然变成盘旋曲折，可达岩顶的一条捷径。
罗素素等我到了夹缝以內，她又象游鱼一般往前窜去。
两人一先一后，在这壁缝里手足并用串来串去，足有一顿饭工夫，居然窜出岩顶。两人一到岩顶，不免长长的吁了口气，同时也不噤出声欢呼起来。
原来岩顶地势平衍，芳草一碧，梗枯成林，大可十围，浓阴匝地，萝带飘空。林下杂生着不知名的五⾊草花，如锦如绣，树上许多不知名的文禽翠羽，飞舞交鸣，如奏细乐，而且幽芳扑鼻，慡气宜人。这时东方曰轮初升，晓露未泮，反景入林，照眼生辉。罗素素欢喜得跳了起来，一矮⾝，忽地施展轻⾝绝技，‘蜻蜓点水、野鸟投林’，斜飞起二丈多⾼，燕子般飞上林巅，移枝度⼲，转瞬没入绿荫如辕之中。
我慌赶入林去，抬头找寻已不见她的⾝影，半晌忽听得前面一箭开外，碧油油的树影丛中，娇呼着：‘师兄快来，瞧这稀罕物儿。’我飞一般赶去，猛见罗素素飞⾝下林，俏生生的骑在一匹似马的怪兽背上。
这只怪兽比川马还小一点，全⾝和马相似，只是満⾝长着虎斑纹，⽑⾊滑光油亮，马头却纯白如雪，额上长着墨晶般一对矮角，长尾⾊赤如火，雾髻风鬃，宛然名骏。最奇罗素素骑在背上，四蹄卓立异常驯良，活似调养有素一般。
罗素素笑道：‘师兄你瞧这匹马多好，怎的会生长在无人的⾼岩上呢？’
我仔细一看，形虽似马，四蹄却如虎爪。记得山海经所载‘鹿蜀宜男’，便是这种形状，性驯善走，力逾猛虎，是一种罕见的异兽，我向罗素素说明这兽名叫鹿蜀，不是马种。
罗素素道：‘管它是马不是，既然性驯善走，我们何妨省点脚力用它代步。岩顶地势，虽然前面岩脊蜿蜒入云，还可驰骋，我们何妨先试一试呢！’我说：‘好，替你弄根缰绳才合适。’
一看不远一株参天古木上，藤萝密绕，上面枝⼲上象流苏般倒挂下来，向她借了犹龙剑飞⾝上树，捡了一支较细的朱藤割了下来。跳下树来，试了试柔勒异常，把剑还了，便用细藤做个笼套，把鹿蜀头项络住，多余几尺递在她手內当作马缰。可爱这匹怪兽任人布摆，一点没有倔強。罗素素笑得一张樱桃小嘴合不拢来，笑唤道：‘喂，你也上来，我们两人⾝子都不肥重，也许行。’
我心里一喜，一耸⾝，跳上兽背，骑在她⾝后，左臂一圈轻轻把她柳腰揽住。我心里暗想，假使鹿蜀野心勃发，把我掼下千丈深渊，我也甘心。罗素素看我骑在⾝后半天不说话，娇嗔道：‘你心里又不知想到哪儿去了，你可得想法叫它走啊！’
我心里暗笑，你自己也出了半天神，缰绳又在你手上，还问我呢？心里这样想，嘴上可不敢这样说。她一发娇，我慌用手拍着鹿蜀庇股喊道：‘鹿蜀，鹿蜀，我一辈子忘不了你的好处，现在好好儿送我们一程罢！’
罗素素也笑着在前面一抖藤缰。鹿蜀竟能体会人意，把头一昂，嘶咧咧一声长嘶，实大声宏，音震林谷，四蹄动处，已缓缓前行。可是越走越快，到后来穿林越岭，成排树木闪电般往后倒去，耳边上也起了风声。
我慌不及加了力劲，两手抱住罗素素⾝子。她生长浙东，不善骑术，藤缰在手也无法控纵。跑着跑着，猛听得罗素素‘啊哟’一声惊喊！鹿蜀突然⾝子一挫，一声怪吼，前蹄一起，呼的往前一纵，竟是腾云驾雾般凌空而起。等得四蹄落地，我回头一看才知危崖中分，断岸千尺，五六丈距离的空档，竟被它一跃飞渡，万一跌落兽背怕不跌入无底深渊，粉⾝碎骨。罗素素也吓得嘤的一声倒在我怀里，连说：‘好险！好险！’
鹿蜀也奇怪，飞跃过断崖，立时脚步放慢，走没多远，便屹然停住。
我向前一看，原来奇峰揷天，石屏如障，已无路可通，而且当面千寻石壁，绿苔如绣，上下一碧，绝无树木藤萝可以攀援。这一来，我们疑惑费尽心力，依然走入绝境。正在为难，想跳下兽背，向左右两面找寻出路，鹿蜀忽又昂头急嘶，甚是悠远。嘶声刚止，半空里忽然磔磔一阵怪唤，山谷回响，入耳惊心。
我们急抬头向上望去，石壁十几丈以上露出一个怪头脑，金发火睛，掀脉拗鼻。迎风飞立的金发上，还簪着一朵碗大山茶花，一对凶光熠熠的血睛，正注视着我们，厚唇上翻，獠牙豁露，咧着一张阔嘴，怪笑不止。骤看去，这个怪物好象从天衣无缝的石壁里钻出来似的，在这无人之境，骤遇这种怪物，谁也得吓一跳！
我们一齐跳下兽背，罗素素子套犹龙剑以防不测。不料怪物旁边又同样钻出一个脑袋，也带着一朵红花，两个怪脑袋微一晃动，倏又伸起两条金⻩手臂，向我们乱招乱比。⾝后鹿蜀也向壁上头摇摆尾，夺蹄人立，好似和上面怪物非常厮熟一般。我们正在吉凶莫测，不知所措，上面两个怪物已举起四条手臂，呼的抛下一大盘藤索来，下面还结着一具大藤兜。
我们猛地想起罗刹夫人信內‘红花揷鬓，灵猿迎宾’的话，大约这两个怪物，也许便是迎宾的灵猿了。上面两个巨猿一阵比划便也明白，到了这种境界，也只可不问前途吉凶，坐上藤兜，让它们吊上去再说。藤兜颇大，两人盘膝坐入还有余地，上面四只⽑臂力大无穷，轮流倒把又快又稳，一忽儿把藤兜提上壁內。
原来这处岩壁，从下往上好象直上直下、通体浑成，其实二十丈以上分着层次，一层接一层，每层天然有几尺夹缝。
我们到了石壁夹缝以內，跳出藤兜，宛似处⾝在一条窄胡同中，已看不到岩下景象。
一只巨猿抢先领着我们向右走了几步，忽见⾝侧现出一人多⾼的山洞，洞內风声如雷，黑沉沉望不到底。领路那只巨猿躬⾝走进洞內，回⾝举爪乱招，罗素素当先横剑跟入，我也紧随⾝后。哑声儿向洞內行去，越走越黑，什么也瞧不见，只觉脚底下步步向上，似乎洞內地形是个斜坡。走了一段，猛听得⾝后起了兽蹄奔腾之声，甚疾如风，刹时擦⾝而过，只觉手上触着⽑茸茸的兽⽑，也不知是何兽类？一忽儿后面巨猿怪啸之声又起，啸声贯洞，嗡嗡震耳，到了⾝后，越过我们跑向前去了。
这样摸黑前进，幸喜脚下是平滑的沙土，没有碍足的东西，不过地形越走越陡，几乎要手足并用。罗素素这时已把犹龙剑归鞘背在背上，因为地势越走越宽，我和她联臂并肩而行。有时碰壁拐弯，浑同瞎子一般。
这样瞎摸瞎撞，走了顿饭时光，前面露出一圈天光，而且隐隐听到一种奇异之声，宛似百乐迭奏，如闻仙音，静心听去，心畅神怡，却不是笙放丝竹之音。脚步加紧，前面一圈天光也渐渐放大，入耳乐声，也听出是溪声树声百鸟交鸣声，组织成一种奇异的乐奏。我们在洞里闷走了半天，好不容易走近出口，自然心神一振。
我们以为出口所在和前洞一样，不加思索的迈步而出，这一迈步，两人几乎粉⾝碎骨！幸而没有飞⾝踪跃。刚向洞外一伸腿，突然从洞外两边伸出金刚般两条⽑手臂，当洞一横，把我们拦住。我们吃了一惊，慌不及缩回腿来。洞口忽飕一声，掷进一盘滑光如油的长藤，那一头似乎挂在洞外。
我们立时明白，出洞非用长藤不可。我们两人合用一藤，挽住长藤向洞外探⾝，才明白两猿伸臂遮拦的意思。
原来洞外绝无余地可以托足，竟是斧削一般的石壁，下临深渊，碧波涟游。从百丈峭壁挂下百道细泉，铮琮交响，其声清越。溪面颇宽，十丈以外，古木成林，环抱溪面，森森一碧。这种异木，⾼可参天，树⾝大得骇人，大约十个人也围抱不过来，却从水中挺然长出。无数异鸟，⽑羽五彩斑驳，飞舞交鸣于水木之间，如奏异乐。
再一看洞口左右两只巨猿，分蹲在岩壁横生天矫如龙的古松上，猿臂上都挽住一条长藤，连我们手上的一条共是三条长藤。藤的另一头，挂在对面一二十丈以上的大树上面，每条藤上都是用无数长藤结连起来的。
我们挽着长藤，目光被洞外奇景所夺，一时目不暇接，还未十分看清四周景象，左右两猿猛地一声长啸，一边一个各自伸出一条长臂，挽住我们⾝子，向洞外一送，呼的连藤带人飞出洞外。
左右两巨猿夹着我们两人，竟凭一条长藤，联臂腾空，目不及瞬，已飞渡到对面一株大树上。去势太急，我怕飞入树內枝⼲碰伤⾝面，正想施展轻功舍藤上树，哪知两只巨猿轻车熟路一般，左右两臂一分，夹着我们已轻飘飘的钻入碧油油的万叶丛中，停⾝在一枝挺出的巨⼲上了。这支巨⼲耝逾牛腰，两猿两人立在上面，和立在平地上一样。
这时看清这种大硕无朋的异木，皮⾊青白，木纹细致，离水十几丈以上，才一层层分⼲布条，平直四出；叶大盈尺，绿油油的又厚又坚，好象整块翠玉琢就一般。这类稀见古木，大约淮南子所说沙琅玕之类了。这种原始古木，远看蔚然成林，逼近一看，行列非常疏远，每树距离总在十余丈以外，仅四面挺生的牛腰巨枝，互相交搭。
有许多大大小小的各⾊猿猴，此逃彼逐，嬉戏其间。有几只象⾝边一类的金⽑巨猿，利用林內垂空藤萝，秋千一般悠来悠去，一悠便是十几丈远，随着悠荡之势双爪一松，一个悬空斛斗，又挂在另一树上的长藤上，随势悠入树林深处，活象飞鸟游鱼一般。最奇林內飞的、跳的各种禽兽，自在行游，绝不避人，有时一只异鸟飞来，便停在我们肩上，把罗素素喜得关不拢嘴，我们异境当前，好象这个⾝子已经到了另一世界，也许这就是仙境了。
我们在树⼲上面停留了一忽儿，两头巨猿领着我们绕着树⾝，越过几条巨⼲，转到树⾝那一面。这一面景象不同，这类树林分成南北两面，相距虽只十丈远近，却是很整齐的排列成一条长长的树胡同。下面一条湍流，急驶如箭，淙淙有声，望西滚滚而逝，看不到头。
最奇向对面林上望去，一株半枯秃顶的大树上，一层层的开着窗户支着窗廉，窗內人影闪动，好象那株大枯树內住有人家。向阳的窗外，还支着一竿小孩服衣，枯树后面，冒起一缕炊烟，袅袅而升。这种因树成屋，别出心裁，真是见所未见，闻所未闻了。
我们手上长藤便是从对面大枯树顶上挂下来的，罗素素笑道：‘这种房子上不在天、下不在田，真特别！大约我义父便在那株树內，看情形我们还得宕一回秋千。’一语未毕，两头巨猿⾝子一起，已先悠了过去，停在对面枯树的横⼲上，举爪相招，我们看准落脚处所，双足一点，便也凌空飞渡。
两猿伸臂一接，便已停住，弃掉手上长藤，跟着两猿向树⾝走去，竟自步入一重门户。
原来这株大枯树半腰以上，树心挖空，只剩一二尺厚的外壳，人入树心，宛似走进一个极大的圆形亭子。四面挖出窗户，亭內堆着许多家用什物，一具笨重的长木梯子通着上一层的屋內。
我们又从梯子走上一层，这一层房子更挖得巧妙，把树心挖成两个半月形，留着中心厚厚的一层木壁，把两面分开，变成里外两间。木壁上开着里外相通的一重门户，当门挂着一重草帘。
我们一上去，草帘一掀钻出一头巨猿，背上背着一个三四岁的女孩子，红衫垂髫，眉目如画，一对点漆双瞳，骨碌碌的向我们直瞪，伸出小手向帘內一指，笑道：‘我娘天天惦记着的远客来了，还不快进去和我娘相见？我可不管你们，我和奶娘玩去了。’带孩子的巨猿也掀着阔唇，一阵磔磔怪笑，竟自走下梯去。
我们猜想小孩子口中的娘，定是罗刹夫人，怎的没有现⾝迎客？念头刚起，帘內有人说道：‘佳客远来，恕我病体缠⾝，难以行动，只好请屈驾赐见罢。’我们掀帘而入，顿觉异香扑鼻，心神一慡！室內竟布置得雅洁宜人，地下壁上铺着辉煌悦目的兽皮，桌椅都用树根雕成；沿窗挖成花槽，垫着净土，种着许多不知名的芬芳香郁的花草。靠窗书案和靠壁两张床榻，大约预画图样，利用本⾝树心，雕挖而成。
书案上笔砚书籍位置楚楚，床榻上厚厚的叠着兽皮，右边一榻空着，左边一榻半卧半坐的躺着一个面⻩如蜡、骨瘦如柴的妇人，自腰以下盖着一床薄被，两只枯柴一般手臂搁在外面。面孔虽然⻩而且枯，两条斜飞入鬓的秀眉，一对熠熠发光的细长眼，配着一头漆黑长发，可以看出这妇人年龄不过三十几岁。
她一见我们进屋，欠了欠⾝子，伸手把披在肩上的长发往后拢了拢，同时两道锐利的眼光向我们两人来回扫了几下。
面上现出苦笑，向罗素素点点头说：‘我便是和你通信的罗刹夫人，你定是我师傅常提起的师妹了。’又向我看了一眼，说：‘这一位既然伴着师妹到此，定然不是外人。’
罗素素慌走近榻边说是同门师兄，但是我的官阶姓名，我已预先嘱咐，当然没有说出来，只说同门作伴一路偕行。
可是从罗刹夫人注意我的神⾊，和口角的笑意，定以为我们虽属同门，孤男寡女长路同行，当然和一般同门有不同之处了。
我们和病榻上罗刹夫人见面寒暄以后，依照来信的话，掏出那具人皮面具，交还了罗刹夫人，便坐在近榻的两张树根雕成的椅子上，椅上垫着细草编织的厚垫，坐着非常舒适。
罗素素一坐下，便问义父下落，罗刹夫人却说：‘两位远来不易，且请安坐，让我慢慢的告诉你们吧。’说毕，拿起一支小木棍，向榻边排着一块玉罄‘当’的敲了一下，外屋一只巨猿垂着两条长爪蹒跚而入。罗刹夫人向它一阵比划，巨猿立时出去，一忽儿，草帘飘起跳进两只白雪的小猴子，每只猴子脑袋上顶着一只木盘，两只小猴子扶着盘沿，蹲在我们两人面前。
罗刹夫人笑道：‘曰已过午，两位一定饿得可以，这儿没得可口东西供客，胡乱配点山野耝品，权以充饥罢！’我们一看木盘內，有烤炙的兽⾁、煨熟的⻩精，外带着苹婆、果仁、茯苓山药之类，还有一竹筒热气腾腾新烹的山泉。
我们这时实在又饥又饿，也无所用其客气，居然吃得适口充肠，芬芳満颊。两只小白猴蹲在地上，一直等我们吃喝已毕，才顶着木盘退出。我们不免向主人道谢，罗素素一心想着见义父，饭后又不免探询义父行踪，罗刹夫人偏自慢腾腾的先讲她夫妇到此隐居的经过，我们只好沉住气听她讲。”