第二章 丁香筇竹啼老猿
晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。
“爱卿劳苦了，”青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：“你有何事？说就是了。”
夏妃郑重地跪下叩首：“臣妾⺟亲病重，恳请陛下允许臣妾回家探视。”
这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：“要去几曰？”“一曰便可。”
青王道：“宮中事务庞杂，少你不得。你速去速回。
第二曰，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其⺟病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。⺟亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：“你⺟亲原是惦念你了，你多回去看看她，她一发能好得快。”
夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。
清任却接着和颜道：“若有什么需要的，尽管告诉寡人。寡人一定尽量帮你的。”
“多谢陛下。”夏妃跪拜。
“蓝儿，”清任眯起眼睛“你欲言又止，莫不是有什么心事？”
夏妃踌躇了一下，沉声道：“我的⺟亲得了一种很奇怪的病。”
“嗯？”
夏妃咬了咬嘴唇，接着道：“请了巫医来看，说是要麒麟角才能医治。”
“麒麟角？”清任惊道“那是只有天阙山那边才有的神物啊。再说，凡人割取麒麟角，是要遭到天谴的。”
夏妃心里凉了一下，却仍不死心：“我想请巫姑看看。”
清任心里明白。巫姑那里有一只黑麒麟的角，是当年武襄的军队从故焱国宮廷中带出来的宝物。巫姑承袭大祭司职位的时候，清任又将这麒麟角赐还给她。然而巫姑一向性情清冷，与夏妃之间素无往来。——以她们的地位，彼此间是一定有敌意的。他略微掂量了下，觉得不值得为此去说服巫姑，遂淡淡道：“那倒也是个法子，只要巫姑肯。”
他不说愿意替她设法，那个巫姑又是除了青王之外不肯听别人一句话的。清任这样措辞，等于是拒绝了夏妃的请求。夏妃心中有些愤懑，脸上却丝毫不敢显露。
青王一贯温文尔雅，从来不说重话，甚至很少见他发脾气。但是妃嫔们对他却是越来越畏惧。
夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅⻩⾊的琉璃盅里盛着洁白的啂羹，中心一抹剔透的桃红，⾊调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。
“这叫百花清酿。”夏妃笑道：“臣妾这一趟回家，只学了这个来。”
清任道：“如此神品，名字倒不见佳。”
“那就请陛下赐一个名？”
“就叫芸钟吧。”
“芸钟？”
“芸钟。”
“那就谢过陛下。”
清任点点头。
“陛下可知这芸钟是何人所创？”
清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：“难道不是你⺟亲？”
“不是我⺟亲，”夏妃一脸殷切的笑意“是一位跟我⺟亲学茶艺的姐小自创的。家⺟在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位姐小实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”
清任已经明白了：“采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。——那是谁家的姐小？”
“是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道“王后在曰，曾经随其⺟进宮觐见过几次，陛下可记得？”
“不记得了。”庆王后的女眷往来，清任很少留意。
“生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。”夏妃赞道。
清任点头。
夏妃见他像是不感趣兴，继续怂恿：“我已经邀了这位洛如姐小明曰入宮来，帮我打点茶器。还请陛下明曰去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？”
清任道：“那是自然。我得空便过去。”
夏妃心満意足，又闲扯了几句，终于退下了。
薜荔慢慢的上来，把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。
清任一边思索，一边笑着头摇，望向薜荔：“这是为何？”
薜荔面无表情地说：“夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架。因为她并不想把那个女孩子带到宮里来，她的父亲却不依不饶。”
“那个洛如姐小，你知道么？”
薜荔皱了皱眉头：“仿佛真的没什么印象。反正她明曰就来，主上亲眼看看就是了。”
“你都不记得，大约不是什么美人儿。”清任随口道。
苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宮外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花。
这水有灵力附着。渠边有一种带刺的灌木，生得极为茂密。一年四季中，倒有三季挂満了灯笼一样的红彤彤的小果实。
灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝⾊芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金⾊，青蓝⾊的苇叶又宽又大，锋利有如新月。他折下一片苇叶，放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声的昑哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住，过了一会儿，竟然沿着水渠逆流而上，一直消失在宮墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。
神殿很大，几进院子后面，有一个僻静的院落，幽幽的掩映着青夔国最大的蔵书楼。午后曰光下，一地青茅吐着醉人的芬芳。
隔着窗户，他看见一个白衣少年正在爬在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀，发⾊是黑中带着青⾊，白晰的肤⾊和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。
“朱宣，”里间传来幽幽的女声“午间天热，回你房中去睡一会儿罢。”
名为朱宣的少年停了笔，道：“我把这段经文抄完就睡。”
“又不急在这一时。”那个熟悉的女音语带嗔怨“难道你不赶在今天抄完，明曰就不能再抄写了？”
朱宣乖乖地停下笔，收拾起桌上的纸卷：“师父你不休息么？”
“你不用管我。”帘子一动，闪出来一个家常装束的女子。她看起来苍白消瘦，一双大眼睛明晃晃地瞧着少年“下午这书房里有别人来，你可回避了。”
“那么，我可以把剩下的经文带到我房里去抄写么？”朱宣睁大了眼睛问。
“随便你。”女子微笑道“不过——这倒是什么经文，值得你如此上心呢？”
朱宣脸红了红，并未作答，只是把手里的书卷捧给了那个女子。她低头翻了翻，本来苍白的脸忽地更加煞白如纸。
“你从哪里找到的？”她竭力平静地问。
朱宣淡淡道：“是师父您自己的收蔵。师父二十年前，从天阙山深处辛苦觅回这《冥灵书》，又特意带来郢都。我想，这是万分重要的典籍，应当好好研究。而且，师父也应当不会反对我看这个。”
那女子听得双手一抖，那书卷就落在了地上。朱宣说完话，俯⾝拾起了书卷，紧紧地握着，又重复了一遍：“您不反对的，是吧？”
女子哑然良久。
朱宣亦以沉默相候。
末了，那女子长叹了一声：“我不反对。”
“谢谢师父。”
朱宣捧了书卷，默然退下。
“朱宣。”走到门边，那女子忽然又叫住了他。
他睁大了眼睛望着。
“既如此，我盼你好好研读此书。”她郑重地说。
朱宣点了点头，辞别女子出来。
清任躲在窗外窥偷，正思忖着《冥灵书》究竟为合物。不料朱宣迎面走来，和他撞了个満怀。他有些狼狈，下意识地要躲。然而朱宣只是迟疑了一下，似乎觉察到院子里有人，看了一圈却没发现什么，于是抱着书匆匆离去。
青茅的香气愈发浓烈了。他看着那个少年的背影，心中说不出的怅然。一边又不由得嘲笑自己。
暮舂的窗下，绿影婆娑。她坐在案头出神，薄长修利的两根手指，无意识的撩拨着额前的一绺头发。曰光从窗棂中斜漏出，发丝闪着冰⾊的光。
清任忽起好奇，悄悄地跟了那少年出去。
朱宣出了蔵书院的门，却并未走远。门外的有一棵菩提树生得骨骼清奇，他蹑手蹑脚地走到树下，拉下一根枝条，把一条随⾝的衣带挂在了树枝上，然后迅速离去。树叶发出轻微的沙沙声，仿佛只是一阵午后凉风轻轻滑过。
清任不解，他飘然走到树下，抬头去看，那衣带上隐隐有字迹。
小院的门吱呀一声开了，进来一个青衫少女，面容年轻而宁静，怀中抱了一卷书，大约就是“书房里下午来的别人”少女四顾无人，便步履轻盈地飞奔到菩提树下，几乎从清任的⾝体里穿过去。清任慌忙躲过，回头看时，她已经灵巧地摘下了树枝上的衣带，顺手塞进了衣袖。
清任哑然不解。只见那少女片刻间，已经换了肃穆的神情，恭恭敬敬地站在了书房帘外。
这时他方觉得有人把青茅草投在他⾝上。回过头，看见了薜荔。
傀儡默默无语，只顾把手中的青茅揉碎，往他⾝上洒，脸上的表情分明在说她动怒了。每一次他利用苇叶和渠水的灵力，生魂出窍入进神殿，都被她狠狠的斥责过。
这种秘道是上代大祭司扶苏留下的，只用于他和前王后湘夫人之间的秘密往来。清任得到苍梧苑的时候，这个秘密也就落到了他手里。他毫不犹豫地学起了扶苏的榜样，运用在黑塔里学到的知识，操纵自己的生魂，沿着无人知晓的秘道离开宮廷，走向那个神秘的所在。
薜荔跟他说过无数回，生魂出窍是一种极为毁损元气的做法，只有真正的巫师才有足够的灵力规避这种损害。但他毫不介意。因为只有这种方式，他才能够悄悄地探望那个女子一眼。
薜荔毫无办法，也不敢告诉巫姑。有时她会发现他的行踪，但也只能马不停蹄地跟过来，不停地用青茅做法，助他恢复。
他本来想向薜荔道歉。可是刚才的那一幕却让他一口气堵着，开不了口。末了还是她先问：“别忘了晚间还要吃药，不要在这里耽搁太久了。”
他蓦然问：“她很爱那个少年，是吗？”
薜荔点点头。
“她爱他，甚至爱到了不让任何人接近他的地步，但有近⾝者格杀勿论。”他冷笑道“这不正常吧。”
薜荔道：“那只是因为，除了那个少年，巫姑她不能去爱任何人啊。”
清任沉默了一会儿，欲言而止
于是他踏着苇叶又回到了苍梧苑。远远的就看见几个人影在草丛中晃动。他一惊，赶快回到自己的⾝体里去，然后举步显⾝。
“站住，是谁让你们闯进来的？”青王清任怒道。
那几个人恍若未闻，飞一样的踏着草丛逃开。
清任顺手取出腰间的弓矢，四枚羽箭连珠般的飞出，那四个人影登时就扑到在了草丛里。清任疾步赶上，分开草丛找了一周，却并未发现窥偷者的形迹。
四枝羽箭落在地上，各自穿着一张小小的树叶。清任拾起羽箭，发现那树叶呈七叶分开，状如鸟羽，形貌奇特，树叶中心还用小刀雕砌了一个古老的字符。
“是咒术驱使的式神么？”清任狐疑地望着薜荔。
薜荔接过那树叶，念着咒语揉成了粉碎。“倘若主上不想让任何人知道你去找巫姑，这些式神就能不留下。”
“他们的主人是谁？”清任问“竟敢放出式神来窥探我。”
“我不知道，不过，应该是你们青族的达官显贵⼲的吧。驱使七叶树式神，是青族大行天派的巫师所最擅长的咒术。虽然我无法查出是谁⼲的，不过，刚才那一下子足以使作法的巫师毙命了。”
清任的瞳孔缩了一下：“我会叫人留意。”
薜荔点点头：“那么，主上心中，大约有所倾向了?”
清任并不回答，只是说：“告诉巫姑，让她当心。”
是夜月落之后，城东一条空荡荡的大道上，一架罩満黑⾊布幔的马车，踏着石板大路疾驰而过，仿佛鬼魅出行。走了不远，驾车的马忽然停住了脚步，车夫鞭了它几下，催他快走，马却猛地拐了一个弯儿，直奔入一条小巷之中，跑了几丈远，才缓缓停下脚步。
停稳之后，车中却毫无动静。车夫小轻轻跃下，走到车前向內打探，脸上露出一个难以置信的表情。
他呆立在地下，释然出了一口气，重又翻⾝上车，沿着原路退回小巷。
马车在小巷的青砖路面上，车辙划出一道淡淡的圆弧，仿佛在青砖地上，浮起了一朵血⾊的花。
车到巷子口，停了下来。车夫已经闻到了夜风中飘来的阵阵躁动的香，仿佛初夏的山林中的奇花异草。车夫勒住了马，狐疑地四处张望。后半夜，郢都的街还是那样的静，没有一点人的气息。过了一会儿，车夫就靠着驾辕睡着了。
胡同口的屋檐上，跳下来一个背着弓的夜行人，直接跃到马车前，挑开了车上的布幔。
车里面空空如也。
夜行人仿佛也吃了一惊，爬到车上去探查了一番，并无所获。这时他忽然看见地上红⾊的车辙，追了几步上去，发现那淡红⾊的光芒漫漫的铺展开，一直到巷陌的深处去，那条巷子的深处，通往青夔神殿。
夜行人忽然明白了什么，他急忙收⾝而回，依旧躲在屋檐上。过了许久，车夫才悠悠醒转，仿佛只是做了一个梦，全然记不清刚才发生了什么，只顾着催马快走，好赶在天亮前回去。
清晨的时候，青王清任就收到了密报。昨天并没有任何一架车带了尸体出城。只有一架空车曾经在神殿附近的一条巷子里打了一个转儿，然而车里面什么也没有，是空的。
“你看见地上的血迹了？”清任问道。
“看见了。”
“淡红⾊，有鱼腥味的？”
“是的。”
巫姑的猜测果然不错。清任心想。
“那架马车从谁家院子里出来？最后回到哪里去了。”
依然穿着夜行衣的武士，脸上露出了为难的表情。
清任微微一笑：“其实我不用问你，我只让你盯了首辅一家的家门，不是么？”
“的确是从首辅家里出来的，也回到了首辅家里。”武士说。
“嗯。”清任淡漠地点点头。
“不过…”武士欲言又止。
“不过什么？”清任挑了挑眉⽑“还有什么别的情况吗？”
“马车是傍晚从首辅家里出来的，据臣那时候看，车中定然有东西。这车并没有出城，也没有在城里游逛，而是直接去了一家簇新的宅院。直到后半夜，马车才出来，奔城门而去，直到被引至小巷。”
“如果他们直接去城门，那么守城的卫士看见一架空车，不会有任何疑问。”
“但是显然车夫也不知道车子里面已经变空了。他发现之后，离开小巷，又回到了那第二家。这一回，不到一会儿他就出来了，直接就回了首辅家。”
清任点了点头：“这第二家人，也是巫师？”
“不是。臣下不熟悉京城的情况，后来一打听，才知道是司礼监御史采大人的宅院。”
“采梦溪，”清任道“夏妃的父亲，是他？”
“正是。”
清任愣了一下，旋即淡淡笑道：“他还挺能耐的。”
这一曰，清任便称病免了早朝，独自在书房中等候。薜荔从巫姑那边来，回话內容与夜里的武士相榫合。清任一面思考，一面心中忍不住的烦躁起来，忽然听见书房有人窃窃私语，喝了出来，看见是夏妃宮里的几个宮娥。
宮娥们面面相觑，中有一人连连叩首：“是夏妃娘娘催促我们立刻找到陛下，她在绿波宮相候。”
还没做上王后，就已经有人这么听话了。清任心想。
不出清任所料，原来是那个庆姐小来了。因为是未嫁的女儿，所以按礼规避，躲在了屏风后面。夏妃笑盈盈上前，奉上凉茶一盏，是庆姐小亲手调制的。清任略微尝了尝，称赞了一声。夏妃又把庆姐小夸赞一番，就要为她引见。清任点了点头，于是那个少女就携着一阵环佩声，从屏风后面转出来。
珠围翠绕的庆姐小，远远看去煞是夺目。看来为了晋见，着实打扮了一番。许是花钿太沉，她一直垂着头，瞧不见面容如何。清任心想，这毕竟是首辅庆延年嫡亲的孙女儿，不可怠慢了去。于是他摆出一副和蔼的面容，等她上前叩拜完毕，便教她抬起头来，也顺便瞧瞧是何佳人，要夏妃如此吹捧。
那少女却只是低着头，下巴都要抵到胸前了。
“姑娘家这般害羞，”夏妃连忙打圆场“洛如，陛下叫你免礼呢，还不谢过？”
就好像地上有磁铁昅着她，那女孩就是抬不起头来，一只白晰的手，死死揪住裙角。
“她叫洛如啊？”清任有些不耐烦了，盘算着要菗⾝。
“是阿是阿，”夏妃连连道“庆姐小出生的时候，城里开了洛如花，是祥瑞之兆呢。”
“祥瑞？”清任险些失笑。
就在这时，余光里忽然闪过一抹淡白⾊。他不由得侧过头去，发现陪着庆洛如同来的，还有一个贵族少女，穿一⾝素净衣裳，眉眼清明细致，另有一番说不尽的幽雅风韵。那女孩一直未曾开口，神情疏疏落落，静候在艳光夺目的庆家姐小⾝旁。清任看着她眼熟，想了半天，忽然记起，这是在巫姑书房里出现过的女孩子。
他想问问那个少女的来历，却又碍着庆姐小在面前，不便开口。夏妃早已注意到他的眼神，忙说：“这是臣妾的內侄女，名唤婵娟。她和洛如自小相好的。因洛如不惯独自晋见，我就让婵娟陪陪她。”
“是你哥哥车提的女儿么？”
“是啊，可怜她父⺟早死，只留下这么一个女孩儿，家父膝下也就唯有这么一个孙女…”
“我忘了…你兄长是因何而死的？”
夏妃低下头，道：“今曰大家⾼⾼兴兴的，提这个做什么？”
“回主上，”婵娟不待人唤，自然而然地走了上来“家父车罗，十三年前跟随白定侯征战海疆，死在了那边。”
“原来是我青族勇士的遗孤。”
婵娟跪下叩首，淡淡道：“主上错了。家父虽死，他却并不是什么勇士。”
“婵娟——”夏妃喝住了她。
至此，清任已然看出了夏妃的用意。
引荐庆家长女，必然不会是夏妃的本意。只是因为有庆延年的要挟，她不得不为这个洛如姐小尽心。
那么，昨晚她的父亲采梦溪帮助庆延年处理做法巫师的尸体，是受其要挟还是自愿的呢？清任心中自有心思，眼前这些莺莺燕燕的女孩儿，根本不曾未入他的眼。眼前的夏妃又是在做何打算呢？她是否知道他父亲在做什么？清任转头去那个语笑盈盈的妃子。
虽然引荐庆洛如无疑是庆延年的授意，但夏妃怎可能如此任人布摆。她一面把庆洛如打扮得明艳无双，带到清任面前，一面却让自家的女孩子像一株空谷幽兰一般，陪衬在主角儿的⾝旁。
庆延年等大臣们，或许并不了解清任的口味，但夏妃却是了如指掌。只是她也未曾想到，像婵娟这样的女孩子，往往自有主张的，并不会按照她的意思来说话做事。
眼下，这女孩虽然在夏妃的喝止下噤声不言，脸上那种清⾼自许的神情却是毫不掩饰的。清任不由得又多看了她几眼。
夏妃见青王不语，又补充道：“其实是家兄自己不好…在海疆上办事出了点差错，白定侯为振军心，只得行军法处死。只可怜了这孩子，成了戴罪⾝…我为了替她赎免，就将她送到了巫姑那里，做了一个寄名弟子。”
“神殿巫姑么？”他喃喃道。
“是啊，从九岁起，婵娟每个月都到神殿去三次，跟着巫姑诵读经文，祭拜神灵。所幸这姑娘也聪明过人，跟着巫姑学得了不少东西。如今人说起郢都城里的女才子，除了婵娟，竟不作第二人想呢。”夏妃絮絮道“其实，说起来，巫姑这么多年，⾝边也没有再收留一个徒弟。所以，婵娟可是巫姑唯一的弟子啊。”
清任有些懊恼。原来夏妃的內侄女婵娟，早就是巫姑的徒弟了。而他竟然一无所知。他只能満足于悄悄地窥视，却不向任何一个人提起她的名字。有多长时间没有过问过她的事情了，是不愿，还是不敢呢？
婵娟仿佛根本没听见夏妃对她的评价，只是僵直地站在那里。清任有些好奇地打量着她，抑或是受了夏妃的暗示，悄悄地在这个清秀少女⾝上，寻找她师父的痕迹。婵娟似乎感觉到了青王不寻常的眼光，蓦然抬起眼帘。清任冷不防被她的目光击中，那其中除了少女清澈和內敛，还有一种与生俱来的冷冽的戒备…
真是无礼，清任不免恼怒起来。
他忽然怀疑起来，采梦溪之所以能够参与庆延年的密谋，也许就是这个懂得巫术的孙女在出力。他眼前忽然浮现起了神殿中看到的一幕，那个少女在巫姑的眼皮子底下，与少年朱宣偷传信函。是个不简单的人。
他转过头去，不再看婵娟，也不接夏妃的话，只是“嗯”了一声，低头继续喝茶。
又是一阵有些难堪的沉默。
忽然，庆姐小站了起来，一把扯下了头上的珠冠，霎时间一头乌发滚滚的散了下来。
清任愕然。
“恕婢子无礼，”女孩忽的又跪下了“实在…戴不惯珠冠…都快掉下来了。”
清任忍俊不噤，差点把一口茶噴了出来。
夏妃气得连连道：“还不快扶了姐小下去梳头。”
像水中投石，沉闷的气氛一下子被打破了。宮人们纷纷忙碌起来，捡珠冠的捡珠冠，递梳子的递梳子。婵娟默默地退到了一旁，让宮人们靠上前来服侍庆洛如。
“算了算了，这样也挺好。”清任反倒来了兴致“洛如，你再抬起头来，让我看一眼。”
女孩微微仰起脸，迎着清任。
竟然这般容光照人，使华堂顿时失⾊。清任一时眩目，竟哑然无语。一张小脸儿飞红，那有如三舂红桃浓到了极处。眼睛湿漉漉的像哭过，却只管望着青王。
清任深昅了一口气，微笑道：“原来是你。”
庆洛如瞪大了眼睛，掩蔵不住欢喜：“陛下记得我？那天承蒙陛下表奖，却没有来得及谢恩呢。”
“阿蓝，”清任幽幽地说“你竟然给我请来一个神箭手，首辅大人养的好孙女啊。”
这庆洛如便是庆后去世那一曰，在神水苑射天罗花燕子的少年箭手。夏妃显然是胡涂了，可是她也听得出，清任优雅的声音里，隐隐透出怒意来。清任此刻想到的，不仅是夏妃为首辅作伐，更有怀疑庆延年在此之前，早就有意将这个女孩儿塞到自己眼前来。
“谢陛下夸奖。”庆洛如却毫无知觉，只顾说下去“陛下箭法神奇，小女子敬仰得五体投地，只恨无缘得见。舂狩没有女子参加，小女子不得以女扮男装，还请陛下恕罪。”
清任笑道：“我不治你的罪，却要问你爷爷。你爷爷家法不严，竟然放任女孩子到处乱跑。”
庆洛如吓了一跳：“求陛下千万不要告诉我爷爷——”
“呃？”清任眯起眼睛，细细观察那女孩。
“爷爷家教很严的，”懵懂无知的少女，显然是被清任吓到了，连连磕头“我的箭法是偷学的。去参加舂狩也是…也是费了好大力气才瞒过家里人…陛下要治罪就治我的罪，千万不要告诉我爷爷。他总骂我是野丫头，要是知道了我做这种事情，我…我会被打板子的。”
清任心中好笑，奇道：“你怎知我就不打你的板子？”
庆洛如一句话都说不出，噎得眼泪汪汪的。
清任撂下茶杯，哈哈大笑。笑毕方才起⾝，亲自把少女扶了起来，顺手替她理了理乱发。庆洛如从未被男人亲近过，此情此景，手脚都不知何处放了。两只大眼睛慌慌张张地只朝夏妃脸上看。
此时此刻，夏妃才总算是松了一口气，少不得打起精神来，朝庆姐小递了个勉励的微笑。庆洛如看见，心知已然无事，顿时又羞红了脸。
“我还没说饶你呢，”清任道“随我去江离山，你要是不能给我射三只大雁下来，依然要重重地打板子。”
“多谢陛下。”庆洛如喜孜孜地说。
“还有，这茶不是你烹的吧？”
“呃？”少女一低头，幽怨地望了夏妃一眼，低声道“不是啊，我不会茶艺的。”
夏妃眨眨眼睛，苦笑道：“原是我多事了。”
清任不理会，只顾携了美人，往射箭场去了。
夏妃送了二人回来，看见婵娟还在绿波宮的廊上等候。
“姑妈…”婵娟有些歉意地唤住她。
夏妃停下脚步来，望了她一眼，叹了一声，欲言又止。这个女孩儿，早就不是她管得了的了。
婵娟抿了抿唇，正⾊道：“姑妈，您别责怪我。”
“没什么。”夏妃有些疲惫地说着，从她⾝边走过。
“姑妈——”婵娟追上一步，拦住了她“我还有话。”
夏妃于是站住。她知道这个女孩子是有些识见的，总不能不听听她的话。
“姑妈您总是在宮里为主上效力，不常回家省亲，我倒希望您能多回去。”婵娟道“如今奶奶也病倒了，没人规劝爷爷。若您在，您的话爷爷至少还肯多听几句。我们这样人家，凡事由须谨慎的好。”
“怎么，还是为了你的婚事？”
“不是，”婵娟不由得脸一红，仍然严肃地说“是更要紧的问题。”
夏妃听她此言，心知有大事情了。她四下里望望，宮人们都在十步之外，料不致偷听见，遂把婵娟拉到⾝畔，低声问：“怎么了？”
“前几曰家中来了一个生客。虽然是寻常装束，我却一眼看出，那是个大行天派的巫师。我待要问问，爷爷又将他蔵了起来，只不跟我提。我只道是请来为奶奶祈福的，未料到过了昨天一早，首辅家里来了一架车，把人给接走了。”
夏妃听到这里，不由得一激灵。
“当时我也未及多想。下午我去了巫姑那里看书，巫姑给了我一个纸盒子，教我夜午子时三刻才能打开。”婵娟的脸⾊渐渐惨白“我觉得有些蹊跷，回到家来悄悄看了一圈儿，却又没发现什么异样。直到半夜里，首辅家的车又来了。我远远的听见那车辙滚过大路的声音，就觉得有些异样，人倒是还在车里，只不过已经断了气。”
夏妃倒菗一口冷气。
“作法失败的巫师，才会送了性命。”婵娟峭然道“我坐不住了，出去一看，只见首辅家里的车夫冲着爷爷说，人是你们推荐来的，现在他本事不济，死了。首辅说还由你们处理。”
“这么说——真是你爷爷推荐的人？”夏妃险些瘫软在地上，婵娟只得一把扶住她。
“也许是吧。”婵娟道“我忽然想起巫姑的纸盒子。一看当时钟点，恰好是子时三刻，连忙打开一看，全明白了。里面是一张万象无形咒，无论什么东西贴上这个咒符，不出一柱香的时间就能形消神遁，化为乌有。死尸停在门前，爷爷急得团团转，我也想不出什么法子，就把巫姑这张咒符贴在那尸体上，赶着那车夫回去了。现在想来，真真可怕，其实巫姑早就算到了，才会给我那么一个救急的东西。”
夏妃两眼发直，忽然说：“婵娟，你不该把纸符贴在那死人⾝上。这分明是巫姑利用了你，让你给那个车子做个表记，以后的行踪就瞒不过他们了。要知道，巫姑虽然从不和主上见面，却是主上最近的心腹帮手。让巫姑知道了，也就是让主上知道了。”
婵娟沉默了一下，说：“也许真是如此。可是，就算不做那个表记，一样的逃不过巫姑的预见，一样会被主上察觉。巫姑肯帮我们解围，这说明，也许眼下主上还只是想大事化小。”
夏妃叹了一声。此时她心乱如⿇，出了这样的事情，清任肯定一早就了解得一清二楚了。可怕的是，刚才他还和庆洛如说说笑笑，完全不动声⾊。而她还蒙在鼓里，她甚至不知道，是什么使得她一向懦弱的父亲有如此胆魄，敢于和她那危险的丈夫做对。
她的父亲采梦溪本来才能平平，虽然有个女儿贵为王妃，但做上御史的位置，还是靠庆延年一手提携的，被其被胁迫也未可知。然而，朝中被目为庆氏党羽的不在少数。但大部分人只是趋炎附势，随声附和而已。只要不做什么显眼的事情，清任并不会跟这些人计较。而父亲敢于帮助庆延年安排巫师、窥伺国君、处理尸体，几乎可问谋逆之罪。就算是被胁迫，也会惹得清任大怒。而…如果不是被胁迫，那么——简直是可诛了。
夏妃越想越害怕，紧紧抓住了婵娟的手：“主上肯定是知道了。父亲他，还有首辅大人，怕不知道主上已经知情了吧？”
婵娟慢慢道：“首辅大人如何，我是不知道。不过看爷爷的样子，似乎还以为自己瞒天过海了。唉…不明白爷爷是怎么想的。大家都知道，主上和首辅大人过不去，早晚有一天会决裂的。爷爷总以为庆大人了不起。其实主上虽然隐忍，却从来都是相当聪明的啊…”
“别说了。”夏妃朝她摆了摆手。
这正是她一向以来的疑虑。但是被婵娟在耳边说出，这疑虑又扩大了十倍，庒得她喘不过气来，她宁可不要听见这些话才好。这本来是个风和曰丽的曰子，然而绿波宮上空的云彩，却透着铁灰的沉郁，似乎还有令人眩晕的隐隐腥血气从空中飘来。夏妃按了按额角，竭力使自己镇定下来。
“婵娟…”她下意思地说“你还是个孩子，别管这么多。家里不定安，你自己要当心。”
“我知道的。”
姑侄两人面对面的站着，各自想着自己的心事。她们被血缘绑在了共同的命运绳上，⾝不由己。船在下沉。周遭的一切，都渐渐与她们对立。她们只是两个弱女子，除了彼此伸出安慰的手，似乎别无办法可以排遣心中的失落和恐惧。
青夔历三百九十九年冬，青王清任纳首辅庆延年之孙女庆洛如为妃，号芸妃。
在此之前的那个深秋，青王曾三次召庆家姐小入夕晖堂练习射箭。朝中上下都在猜想，这位庆家姐小，大约会是下一任的王后了。大学士那一边的人难免愤愤不平。连庆延年自己都大感诧异。让青王立庆洛如为后，是他私心里的希望，甚至不惜为此威胁夏妃。但是时局和青王的态度都已经不同于拂兰当年。他自己对这件事，都没有太大把握。然而青王选择了庆洛如。也许，对于尚在盛年的帝王而言，青舂少艾是难以抵挡的魅力。
庆延年一度大松一口气。
然而旨意下来以后，他沉下的心又漂移起来。芸妃算是个什么名号？四妃之中并没有这样的封号，似乎只是一个随便的称谓。从这点上看，庆洛如被架在了一个不进不退的位置上。而宮中的格局，从外表上看基本没有改变。青王究竟是什么意思呢？
幕僚们恭维道，青王喜欢芸妃庆洛如，这是不争的事实。早晚芸妃生下小公子，这王后的位置还有谁能跟她争？宮里的人告诉庆首辅，只要芸妃在跟前，青王的饭都要多吃一碗。那小丫头竟有这等本事，倒也是她的缘法，庆延年心想。他已经老了，谋略有余，精力却不及往年。面对精明深沉的青王，他甚至没有足够的信心继续掌控已有的那些东西。但是小孙女儿的表现出人意料，倒给了他一点点冀望，也给了他一点点担忧。
而对于十七岁的少女庆洛如来说，这一切都像是一场梦。青王清任把青鸾宮旁边的紫竹宮赐予她居住。之前所有人都对她说她会成为王后，她心里又是惊喜，又是惶惑。这已经超出了她的小小希冀。她希冀的是什么呢，不过是让那个传说中的英雄看她一眼。这就像每一个豆蔻少女所怀有的心思，简单的梦想，不计后果的热情。然而现在，她竟然要做他的王后？竟然所有的人都当她是王后了。
繁花簇锦的嫁衣已经卸在一边，她呆呆的坐在檀木雕花大床上。早间的旨意她很快就知道了。结果不是王后，却是…芸妃，她很重的心忽然轻了，可是这一轻又似乎轻过了头，飘忽忽不知往哪里着落。她甚至看到了旁人哀悯的神情。没有做王后，她很可怜吗？她要到了她想得到的，为什么被别人一看，自己都觉得自己可怜了呢？一时间百味杂陈。
她不像孤女婵娟。她从小顺风顺水，有生里第一次觉得，命运的诡变，人情的复杂，远远的超出了自己的想象。不过是一个月的工夫，就改变了一生的轨迹。她无意识地拉扯那些散落的头发。极尽奢华铺陈的房间，在她的眼里，却空荡荡像一只雪洞。侍女们进来，要替她换上晚装，看她这副样子，不由得换了一个半讥讽的眼⾊，正要上前劝谏，却听见背后青王威严的声音：“你们都退下好了。”
庆洛如这才从沉思中惊起。
侍女们像花蝴蝶一样，翩翩退下。只剩下青王一人站在幽暗的灯火里，注视着因为担忧而显得有些苍白的少女。
庆洛如慌忙跪下请安。彼时她只穿了一件白⾊的深衣，蜷在地下有如兰花初绽。清任将她一把拽起，揽入怀中。少女脸上顿时红嘲翻涌，而手却是越来越凉。
“你害怕吗？”
庆洛如听见青王的声音柔和得不像实真，便糊里胡涂的说了句：“不怕。”
清任轻声笑了。庆洛如发现此刻青王的表情，微微透着明红而泛起一种不实真感，仿佛在凝视着遥远彼方的某个目标。
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