第四章 士气低落的庆州军
赵磊夜宿驿站，和庆州知州孙沔豪饮一番后，第二天就带着杨文广等百骑来到庆州城北的营寨。
庆州城北的噤军军营，通体青石筑成，距离庆州约有十里，军营建立在横断山之上，扼守上山要道，不但易守难攻，而且和庆州城成犄角之势，两者相辅相成，成为令西夏不敢轻易寇犯的边疆堡垒。
“好雄伟险峻的军营堡垒！”赵磊看着眼前的军营，感叹说道，他⾝边的杨文广众人，也纷纷点头赞叹。
耸立在赵磊眼前的，是一座⾼耸入云的⾼峰，⾼峰之上，青石垒起的营寨如同盘山之龙，狰狞而凶恶，通向⾼峰军营的仅有一条蜿蜒山道，不过尙算宽阔的山道，在临近军营大门的地方异常陡峭。
斜度估计要有五十吧！大约有一里长，这种道路，光是爬上去就够耗费力气了，别说攻打了，如果上面的人聪明，储存足够多的滚木擂石，足够抵御百万大军了。赵磊和杨文广等人，顺着山间蜿蜒道路爬了上去，看到眼前军营门口更加险峻的地势，心中震惊想到。
“这还是军中营寨吗！足足可以称得上雄关了，整个河北都找不到比这种地方更险峻的关隘了。”萧若若也惊讶的看着眼前的军营，怔怔的说道。
“什么人？庆州军营，无事莫入！”营寨上面的士卒。早已发现赵磊一行人，不过由于赵磊他们只是穿着常服，守卫士卒没有看出他们地⾝份，所以大叫说道。
“本官新任庆州防御使赵磊，速速开门！”赵磊策马来到营寨大门前，对上面的守卫士卒大声说道。
军营大门上的守卫士卒。看到赵磊策马走到大门前，本来心中有些慌张的拉开手中弓箭，但是听到赵磊的话，连忙又放了下去，眼前的人可是未来地最⾼上司，得罪了他可不是好玩的。
守卫士卒虽然松开手中刀枪，但是警惕性却一点不减，这里毕竟是边疆，现在和西夏的关系还这么僵，来到军营门口的百人骑兵。足够偷袭冲营了。
“原来是赵将军！小的马上去禀报⾼将军，请赵将军稍等！”守卫士卒涸仆气的说完，一溜烟往回跑去，剩下的几位守卫士卒，依然警惕的看着赵磊他们。
时间慢慢过去。军营城头很快出现一个⾝着铁甲的三旬将军。
“城下是赵磊赵大人吗！末将庆州防御使⾼怀恩，请视赵大人金印文书！”⾝材⾼大的三旬将军，在城头上看着赵磊一行百骑问道。
金印是大宋员官地铜制随⾝印章，是用来证明员官的⾝份，而文书则是枢密院发的交接物品。同样是证明⾝份的东西。
看到城头将军这么认真，赵磊很満意的笑笑，如果这时城头将军问都不问就开门放他们进去。那赵磊还真会生气，因为这种将军带地士卒，很难有什么纪律性和战斗力。
随⾝的金印和文书都在朱大力的包裹里，赵磊示意⾝后的朱大力将东西拿出来，然后送到城头吊下来的竹筐里。
竹筐缓缓被拉了上去，三旬将军⾼怀恩拿起金印文书，仔细地看了起来，看完之后又将这些东西交给⾝后的一位主薄打扮的文官。
“没错！大人，是真地。”主薄看过赵磊交上来的金印文书之后。对⾼怀恩低声说道。
“开门！”⾼怀恩点点头，大声对周围的士卒命令说道。
军营大门缓缓打开，赵磊等人顺着大门看去，不噤惊呼出声。
军营大门后面，竟然还是一道缓坡，而且比大门前更加陡峭，顺着缓坡向上看去才发现，军营外看上去十丈⾼的青史城墙，不过比里面平缓的营地⾼两三丈而已。
看到赵磊等人牵着战马走进营寨，庆州防御使⾼怀恩马上走过来说道：“末将等候赵将军以久，交接事物已经准备好了，赵将军看我们现在就交接呢！还是等一等？”
赵磊这时根本没有注意⾼怀恩的话，他的视线，都被军营中的士卒昅引而去。
军营城门后，聚集了上百的士卒，但是这些士卒，个个面目表情，一脸迷茫和呆滞，虽然他们⾝体还算解释，但他们地神情，却说明这些士卒的士气多么低落，他们的眼神无喜无悲，只有令人震惊的⿇木和空洞。
赵磊震惊的看着这些士卒，同时也发现了他们⿇木和空洞的来源，就是他们脸上清晰而刺目的黥面(刺青)。
“这些士卒脸上怎么都有黥面啊？”赵磊十分震惊的对⾼怀恩问道，他万万没有想到庆州的噤军居然和汴京的噤军相差如此大巨，无论精神风貌和战斗力，都有天地之别。
“边疆噤军多有私逃，为了避免他们逃跑，向来有黥面的习俗！”⾼怀恩不以为意的淡然回答说道。
什么！习俗？赵磊震惊的看着⾼怀恩，心中充満感叹。
怪不得北宋军队战斗力这么低下，原来竟然都黥面，想想一个好好的人，脸上一旦被黥面，无论到那里都会被指指点点，自信和自尊都会受到严重伤害，这种情况下，怎么可能有战斗力可言呢！最恐惧的是，北宋无论文武员官，都没有发现这种情况才是造成军队战斗力低下的原因，只看⾼怀恩这种算是有些本事的将领，都不以为意的神情，就可以知道，大宋军队中这种习俗的影响有多大了。赵磊看着周围带着黥面的士卒，心中悲哀的想到。
不行！黥面这种习俗，一定要改变，否则整个大宋就会毁在这种习俗上。赵磊下定决心想到
“⾼将军！士卒脸上的黥面可以去掉吗？”赵磊満怀希望的对⾝边⾼怀恩问道。
⾼怀恩被赵磊问的一愣，他想不出还没有上任的赵磊为什么问这种问题，但既然问了，他就要回答，谁让赵磊是文士出⾝，不但社会地位比他⾼，就是官职也比他⾼好多级。
“回禀赵大人，这种黥面的颜料，是用一种庆州出产的植物汁液，加上刺的很深，就算割去表面肌肤，也不能去掉，请赵大人放心，这些士卒脸上都有黥面，绝对不可能逃走的。”⾼怀恩还以为赵磊怕士卒逃走，连忙解释说道。
完了！这还让他们怎么退伍，脸上都是这个东西，退伍回家肯定被别人讥笑死，看来剔除老弱的事情不好办了啊！赵磊一听⾼怀恩的解释，心中叫苦说道。
这时赵磊突然发现人群之中还有几个没有黥面的士卒，马上指着他们好奇的问道：“他们怎么没有黥面啊？”
“回禀赵大人！他们都有本地乡老的子侄，有本地乡老的担保，如果逃跑，那些担保人就要承担责任，所以根本不用黥面。”⾼怀恩恭敬对赵磊回答说道。
原来是地方保护，怪不得！赵磊看着那些没有黥面的士卒想到。
“赵大人！还是赶紧交接吧！末将还要返回汴京述职呢！”⾼怀恩看到赵磊一直看着那些士卒，不知道要交接到几时，于是小心翼翼的催促说道。
“好！马上去交接！”赵磊痛快答应一声，带着杨文广等人，跟着⾼怀恩朝军营中走去。
…
庆州噤军军营很有特⾊，各种营帐都是随地取材的木屋，很多木屋更建立在⾼处的山峰之上，看上去比城墙还⾼，不过因为附近树木的掩护，在山下很难看到山峰中有这么多木屋。
顺着军营唯一一条平坦的石板小路，赵磊跟着⾼怀恩来到一座宽敞木屋的前面。
“这里就是防御使的住所，这里环境不错，更重要的是四周非常平坦，可以将整个军营收入眼帘，最适合临阵指挥，收蔵粮食和军用物资的山洞入口，就在指挥所的后面，而军营中唯一的一条活水，也从这附近流过，整个军营中，这个地方是最重要的，所以将指挥使的住所建设在这个地方。”⾼怀恩领着赵磊走进木屋说道。
赵磊站在木屋门口，转头看看周围，这里果然是整个军营最⾼的地方，向下鸟瞰而去，整个军营果然全部在实现之中，这里竟然比军营城墙⾼了十丈还多。
“我怎么没有看到战马，不是说这里有一营骑兵吗？”赵磊仔细看看，没有发现他最想看的东西，转头对⾼怀恩疑惑问道。
“骑兵营出去了，庆州骑兵营负责庆州附近的哨查和警戒，所以每天都有早出晚归，而且顺便训练，现在除了晚上要出去警戒的一队骑兵，其他人都没在。”⾼怀恩语气有些古怪的说道。
北宋军队编制，以队为基础，一队为五十人，两队为一都，五都为一营，五营为一军，十军为一厢，而庆州军的五百骑兵，正好占一营的编制。
谈话间，赵磊带着杨文广兄妹还有萧若若就跟着⾼怀恩走进木屋，木屋之中，那位跟随在⾼怀恩⾝边的主薄，已经在那里恭敬等待，他的⾝边，是厚厚的一沓帐册。