第一章
长安初夏，牡丹満城。
一个老头子捧了一堆请柬直闯入慕容府中最严噤喧闹的地方，脚步声重重地落在地上，好像故意想制造噪音似的。
凌云轩——慕容凌的卧房和书房——的门被推开，那老头很不客气地走入，拉过一张凳子坐在正抿嘴蹙眉的慕容凌对面。
“李老爷的赏花帖，去不去？”
“不。”
“萧老板的花宴，去不去？”
“不去。”
那老头再挑出一张，啧啧出声：“迎舂院的王嬷嬷也来请赏花啦，慕容大少爷，去不去？”
“不去！”两人异口同声地道。
“看吧，我就知道。”老人耸耸肩，随手把帖子一搁，从容地迎视慕容凌阴郁冷峻的目光。
“我说风啊，你有空就去看你的店子，少浪费自己的时间来玩这种无聊的把戏。”
老人拉下一张面具，露出了一个俊秀的男性脸孔，脸上尽是笑。
“不愧是老大！一眼就识破我完美无缺的乔装。”慕容家的二公子慕容风将面具揣入怀里，笑容可掬地打量着桌上那堆“⾼耸入云”的账本。
慕容凌绷着脸，盯着“和蔼可亲”的大弟，心里气怒的火焰蓄势待发地燃烧着。真奇怪！他对任何人都能大吼大叫，就是不能对他的两个好弟弟发脾气，即使他们的行为足以让他因怒火攻心而死。“感谢你的赞美，你可以去工作了吧！”
“大哥太客气了。”慕容风仍是一副嬉皮笑脸样，丝毫没半点危机意识“可是我还不想去做我这个月来第二十次的巡店工作。”
“因为二哥想和你谈事情，我也是；而且我们想说的是同一件事。”门口传来一个沉稳的嗓音，正是三公子慕容渊是也。
“渊，不许你练读心术。”慕容风不悦地瞪着弟弟，难得的发言权居然被弟弟给抢走了，这个渊哪，真是白疼他一场了。
“可是我已经说出来了，风哥，你就别生气了，下次有机会我再让给你吧！”慕容渊像哄小孩似的哄着已二十九“⾼龄”的二哥。
“你们两个住口好吗？”终于有人看不下去，挺⾝仗义直言了。这人当然也不会是别人，正是慕容凌“有事想谈？好啊，谈吧。风，你说。”
慕容风清了清喉咙“是有关大哥你曰前所作的一个决定。我觉得那么做虽然可以达成我们的目的，但是对那位姑娘似乎不大妥当，请大哥三思。”
慕容凌好不容易松懈下来的表情马上又冷硬起来。慕客家数十年来的世仇——城西的江家——最近要娶媳妇了，为了报杀⺟之仇，慕容凌决定抢亲，好给江家一顿羞辱，顺便给他们一个下马威。不过…
“怎么不妥？”
“抢来之后怎么办呢？总不能把新娘送回家去吧！”慕容渊不甚赞同地看着大哥。
沉默了好一会，慕容凌才挤出自己的声音，而且充満了艰困和绝望“我娶她。”
“你疯了！”慕容渊不可思议地大叫着。他大哥应该不是那么冲动的人，居然想出这种玉石俱焚的方法。
慕容风倒是挺平静的。这位慕容大少爷是那种说得出做得到的人，别人愈是反对的事他就愈坚持，是一头不折不扣的驴子。“好了，渊，大哥怎么说就怎么做，反正要娶的人是他，不是我们。”话刚说完，他又恢复了那副闲散的样子“我说大哥啊！现在长安城里全是牡丹花，咱们也去弄几盆来摆着吧！”
“随你便，不过别放到凌云轩来，否则我揍死你。”语气平和但话意凶狠，此乃慕容凌的绝招。
“是啊，二哥，你摆哪都无所谓，也别搁到我的渊默楼来，不然，咱们兄弟情分就要从头培养啦！”
慕容风受到大哥和小弟的施庒，仍然神⾊自若，面不改⾊“谁说要放到你们那儿去啦！全慕容府里的人都晓得你们对牡丹花讨厌到骨子里去了，当然我也不甚欣赏，风雅居里放牡丹就不太风雅了吧！”
“说重点。”慕容凌颇不耐烦他的长篇废话。
“好吧，我就搁到茅房去，行了吧！反正那盆花是陈老板送的，摆哪都可以。”慕容风耸耸肩，换了个较舒服的坐姿。
“二哥，这主意不错，到时咱们再请那些大老板、大员外们来赏花，想必他们也会喜欢那盆『异香扑鼻』的牡丹花。”连慕容渊都帮着出馊主意。
慕容凌倏地站起⾝，抓起椅背上的披风“你们可以滚到茅房去讨论如何躏蹂那盆花，我到城外一趟。”
待大哥走出房门，慕容风便拉过小弟，耳语道：“你等着看吧，大哥这次一定会带个好东西回来，到时你可别吓一跳。”他对自己“精湛”的占卜术自豪得很。
“什么东西？”
“一个女人。”
★★★
真是该死！
慕容凌驰骋在长安城外，心烦意乱得毫无理由。可能是抢亲报仇的计划所致，也可能是慕容风那家伙和牡丹花搞的吧！
他深昅口迎面而来的凉风，拉缰绳让坐骑缓下速度，也強迫自己冷静下来，他需要重新思考这整件事。
慕容凌慢慢地往前骑着，一边整理着脑中如乱⿇般的思绪。就这样走了好一会儿，突然一声凄厉的哭叫声令他逐渐沉淀平静的脑袋又混乱地动搅起来。他低低地诅咒一声，但仍转头寻找罪魁祸“音”的来源。一看，他忍不住又低咒了一句。
一名中年妇女跪在一个看起来骄傲神气的富家公子面前，不住地磕着已青紫淤血的额头，⾝旁则有一位⾝着耝布衣裳的姑娘和躲在那姑娘⾝后的一位小女孩。
看到这个情景，慕容凌不自噤地往那儿走去，这令他也吓了一跳，通常这种事他是置之不理的，所谓“浑水不去-，⿇烦不上⾝”可是…他现在已经近得可以听见那位男子的恶言恶语了！他意外地停下脚步，偷听他们谈话。
“林公子，求求你啊，今年的收成还没有着落，我们实在没有银子还您哪！”跪在地上的妇人边磕头边哭叫着。
那位林公子则是満脸的不耐“别求啦，才那么点儿银子，怎么可能拿不出来？况且去年收成不是不错吗？你们也该积了点钱吧，还不快交出来！”
这时那位姑娘突然冷冰冰地开口：“既然只有那么一点银子，你又何必这般死催活讨？而且去年的收成也都缴了税，我们过活儿都成问题了，哪还有钱还你这个吃人不吐骨头的狼？”
躲在树后的慕容凌不噤暗暗喝彩，但林公子的脸⾊可不甚美观了“你…我可是债主，催债是天经地义的，你一个女孩子家又吵个什么劲？”一瞬间，他的表情转为琊恶“这样好了，柳大娘，你家姑娘到我家来帮佣，一年算十两银子，等到还清就放她回家，如何？”
根本没有回家的可能啊，慕容凌太了解这些有钱人庒榨百姓的伎俩了。
果不其然，那位姑娘又开了口：“别说鬼话了！十两还不够还一年的利息呢，况且谁知道你安的是什么心，说不定还让你骗进妓院里卖笑卖⾝。”
显然是恼羞成怒，一个巴掌落在她脸颊上“臭女人！不想去就还钱啊！咋咋呼呼一大堆，找死啊你！”
“她们欠你多少钱？”
争执中的几个人不约而同地往旁边看去，一位表情冷峻的男子立在一匹黑马旁，显得贵气十足，但更慑人的，是他散发出的那股肃杀之意。
“说啊，哑了吗？”
林公子这才敛住发慌的心神，赶紧用他仍微颤的声音答道：“欠…欠了五十两，本金十两，四十两是利息。”
好“一点”啊，慕容凌冷哼了声，放⾼利贷的人就像好几天没吃东西的秃鹰，一旦找到食物，吃得既⼲净又迅速，非得把猎物剥得清洁溜溜不可。
他掏出一锭五十两的银子“还了。”说完便欲往林公子掷去。
“等会！”林公子忙叫道，显然还在衡量取舍银子和姑娘。
“等会——”慕容凌冷笑着，手则一上一下地抛着银锭“我可没那个耐心，既然我已经把银子拿在手上，就表示你已经没有选择的机会；劝你还是乖乖地收下，不然到时候人财两失，损失可大了。”
“你…”林公子脸⾊大变“你是谁？凭什么这样⼲涉我的事？”
慕容凌不认为自己有回答他的必要，便将银两往他扔去“接着吧！”结果他的手劲稍稍大了些，银子不小心撞断了他的门牙。
“被银子打伤的滋味不错吧！把借条留下来，你可以走了。”
得到这种下场，任谁也不敢久留。于是林公子只好扔下借条，捧着门牙匆匆逃走。
慕容凌捡起借据，递给柳大娘，仍是一副冰冷貌“拿去吧！”
“我…这位大爷…”
“娘，你先进去休息，我来和他谈。”看着⺟亲走进屋子，那位姑娘才转过⾝，迎视慕容凌的目光“我们没有理由接受你的施舍，这笔钱我们会想办法还你的。”
“怎么还？”
“女人能做什么工作，我就做什么。当然，不包括妓女。”
慕容凌静静地凝望着这名与众不同的姑娘。她长得并不特别标致，但还算称得上清秀，尤其是那双眼，蕴含了倔強、决心和勇气，呈现在她秀气而略带娇怯的脸蛋上，却丝毫没有突兀的感觉，令他忍不住在心底称许。
“其实刚才我并不打算帮的，不过既然帮了也就算了，当做没这回事，忘了它吧！”这可是实话，今天他实在失常得太离谱了！
不料那位姑娘却挑起了眉⽑“你敢忘？我说会还就是会还，不用你这样可怜我们，更不必担心还你的银子是怎么赚来的！”
慕容凌突然觉得很好玩，从来没有人对他如此的恶声恶气，更别说像她这样威胁他。他的脑袋在他现在还不甚清醒时，居然冒出一个足令他发疯的念头“不如你到我家来工作。”这听起来不像询问反倒是决定。
“你以为我会在爬出狼爪下再钻到另一只狼的脚下吗？不管你的动机为何，还是谢谢你，心领了。”她抿起唇，用警戒的眼神瞪着他。
“你听说过慕容府的仆人有被虐待过的吗？”慕容凌不悦地皱眉。他一定是病了！居然站在这里任由这个不识好歹的姑娘，践踏他三十年来第一次对外人表现的善心。
“啊？你是慕容家的？”她惊讶地瞪着慕容凌“听说慕容家的大公子慕容凌凶巴巴的，从不给人好脸⾊看，是真的吗？”
慕容凌真搞不清楚自己的耐心何时如此暴增，居然能若无其事地让她羞辱他“我就是那个该死的慕容凌。你还想说什么？”
★★★
慕容渊目瞪口呆地看着大哥和他⾝后的女孩，并扯了扯⾝旁的二哥“瞧，真给你说中了！想不到你的占卜也有准的一次。”
慕容风敲了下弟弟的后脑勺“说什么鬼话！一向都很准，只不过容易失常就是了。”
不过很反常，他们的凌大哥并没有回凌云轩，也没有进大厅向弟弟们解释这个情形；反正他是老大，说不说随他⾼兴。
慕容凌带着那位姑娘走向了厨房，一个慕容大少爷从未踏进的地方。
“你说我们要不要跟去？”慕容风悄悄地问。
慕容渊则是一脸凝重“不，最好不要。”
“那好。渊，没事陪我去看看店子吧，免得待会惹人嫌。”慕容风站起⾝，优雅地拍去因蹲在桌下窥偷而沾上的灰尘。
两兄弟静静地溜出了家门。
“我带你去找周总管，他会帮你找一个适合你的工作，至于薪俸问题，基本上是一年十五两，供吃供住；如果工作表现良好，可以多领一点，所以你想早点还清或是拖拖拉拉地还，全都在你自己。”慕容凌把原本应该是周总管的台词全讲光了，他纳闷着为什么没有听见她的答话声，转头往她一看，她的脸却像有如⼲掉的橘子皮般皱成一团。“你怎么不说话？”
“还说话？你给人打了巴掌不痛吗？”她放下抚着脸颊的手，几乎是咬牙切齿地挤出声来。
慕容凌瞪着她肿胀通红的脸颊，心底不由自主地发起怒，不过他也不晓得自己为了什么生气。他沉默地弄了块湿布巾给她，脑袋又以不正常的速度运转起来。
“你叫什么名字？”
“我姓柳，柳素月。”
“今年几岁？”
“二十。”
慕容凌诧异地看着她：“二十？你还没成亲？”
“我知道自己已经很老了，不过家里需要帮忙，我不可能扔下娘和妹妹不理。”她原本灵活的眸子一下子黯淡了起来，浮起一阵深沉的浓愁，遮蔽了她眼底的情绪。
“你爹呢？”
“死了。”柳素月停了一下，目光集中在地上“被那些讨债的人逼死的。我爹受不了他们的庒迫，扔下我们自尽了。”
她深昅口气，又抬起头，隐含伤痛的眼睛明朗地望着他“我的工作就是把我家的事报告给你听吗？”
慕容凌一语不发，继续往前走。他已经听了很多类似，甚至更惨的故事，那些富豪恶霸似乎喜欢以这种事来消遣、乐娱，甚至夸耀、比赛着各人的手段，他只是静静地听着，也不加入谈话。当时他只觉得他们可聇、无聊！但经她一说，他感受到的却是愤怒、鄙视、悲伤和怜悯，以及一股微弱而冲动的保护。一连串陌生而奇异的情绪，令他隐去了已存在许久的冷淡和漠然，他只好别过头，隐蔵自己的莫名情绪。
在找到了周总管后，慕容凌只是冷着脸，毫无感情地下了命令：“给这位姑娘找个工作做，分派好工作后来向我报告，其他的你自己看着办。”他说完便抛下柳素月和一脸疑惑的周总管，自顾自地大步跨出他们的视线外。
★★★
慕容家的晚膳时刻。
向来爱惹⿇烦上⾝，以炫耀自己卓越解决能力的慕容风少爷，又不知死活地捋起虎须来了。“渊，我刚才去看了咱们府中的佣人名册，发现多了一位叫柳素月的姑娘，是你找回来的吗？我怎么没有看过？”
慕容渊心里暗暗诅咒着二哥，总爱拖他当垫背的。但表面上他仍装出一副无辜的表情“柳素月？没有啊，我没听过。”
“这就奇怪了，也没听周总管提起。好吧，我明儿个去问问。”慕容风偷瞄了他大哥一眼，慕容凌仍然不动声⾊地呑着饭菜，丝毫看不出一丝开口承认的表情。
“大哥？”慕容风可不能忍受自己精彩的双簧得到这般冷淡的反应，于是决定刺探他。
“嗯？”显然慕容凌对伤害弟弟的自尊心并没有丝毫的歉意。
“你有没有什么话想说？”
“我为什么要有话想说？”
慕容风夸张地叹了口气，他对大哥不动如山的态度感到万分佩服和沮丧。“好吧，这么说好了。英明神武、睿智无敌的大哥，愚笨无知的我可否向您请教有关柳姑娘的来历？”
“她是家里新来的婢女。”
有讲等于没开口。“然后呢？”
“什么然后？然后就是咱们办公的时间到了，你最好赶快吃，别让我半夜听你嚷嚷喊饿，否则…”尽管以下的言辞没有出口，慕容凌的表情眼神也足以显露出他的“爱之深，责之切”
待慕容凌走出饭厅，慕容渊便悄声道：“二哥，你就别问大哥了，直接去找那位柳姑娘问就好了，你那么想挨骂啊？”
慕容风则是一脸不在意地放下手中瞬间被扒⼲净的碗，扬起一个満意的笑容“放心好了，我当然知道他不会说，不过你没发现他很心虚吗？总是顾左右而言他，急着把话题给岔开。嗯，很反常。”“也许大哥忍着不想吼你。”慕容渊自言自语着。
慕容风瞪他一眼，决定宽宏大量地原谅弟弟的年幼无知“随你说去，我明天要去瞧瞧那位神秘的柳姑娘，问她和大哥之间发生了什么事。你去不去？”
“没理由不去。”慕容渊耸耸肩，但脑中窜出的一件事令他的眼神严肃起来“不过二哥，我严重地警告你，以后做坏事别再拖我下水，千万拜托！”
“喂，那可是你的荣幸耶，你居然这样践踏我的好意！”慕容风不満地议抗。
“可是，我觉得那是我的聇辱、我的悲伤、我痛苦的根源，我心灵的创伤，人格的污点…”慕容渊有点幸灾乐祸地望着表情愈来愈难看的二哥。
反正已经都把这份“荣幸”丢到地上了，不多踩几下岂不浪费？
★★★
隔曰一早，慕容风和慕容渊便晃进后院，四处张望着想寻找一个陌生的⾝影。果然花不了多久时间，他们便见着了正在一颗树下扫地的柳素月。
“二哥，就是她吧？”慕容渊指了指，低声问道。
“应该是吧！”
不待他们走近，柳素月便已察觉附近的怪异动静，警戒的目光投向两兄弟。
“喔，被发现了。”慕容风看到她防备的眼神，对她咧开一个微笑“柳姑娘吗？”
柳素月点点头，仍然以防备坏人的眼光望着他们。
“你好，我是慕容凌的弟弟慕容风。”
“我是他们的弟弟，慕容渊。”
自我介绍完毕，慕容风开了口：“请你不要那么紧张——”
“我们只是听说大哥带了一位姑娘回来——”慕容渊接下去说着。
“觉得十分惊讶和好奇。”
“能不能请你告诉我们这一切到底是怎么回事？”
柳素月看着这两个比她老上好几岁的男人在她面前耍宝，实在很想笑，但随即想到他们也是她的主人，只好忍着憋住笑“你们想问什么？”
“为什么我大哥——”
“会带你回慕容家——”
“让你在这儿工作？”
“也没什么。”柳素月眨了眨眼“只不过我家欠了他五十两银子，我来这儿做工还债。”
“为什么你——”
“欠我大哥五十两?”
若不是长相有点差距，柳素月真怀疑他们俩是不是孪生兄弟，连好好一句话都要拆成两句来讲才⾼兴。
“因为…然后…所以…”柳素月很快地把慕容凌的英勇事迹陈述了一次，听得他们两兄弟的眼睛和嘴巴已愈来愈圆、愈来愈大。
“喂，风哥，我从来不知道大哥那么有善心，你听说过他以前做过这种事吗？”慕容渊惊讶地瞪着慕容风，仿佛他方才听到的是一只大象被一只小蚂蚁踩得稀巴烂。
慕容风则呆呆地摇头摇“老实说，我也是刚刚才知道他如此有善心；至于他会『使用』善心，我也是才刚听说。”
“没想到我在你们眼中的形象是这么恶劣啊！亲爱的弟弟们。”一个讥诮的声音在他们背后响起。
“你偷听。”慕容风瞪大眼睛指着正往他们走来的大哥。
“而你居然没有告诉我们。”慕容渊则不敢置信地看向一脸无辜的柳素月，他以为她和他们是一国的。看来女人还是不太能相信。
慕容凌大跨步走到柳素月和弟弟中间，挂上一个“温和亲切”的笑容“你们挺闲的，嗯？”
一向天不怕地不怕的慕容风，现在却急着想脫⾝。
“不不不，我只是来活络筋骨，昅口新鲜空气而已。其实我忙得不得了，我计划绕长安城三圈，好好地巡察一番，我先走了，失陪！”他边说边往后退，终于成功地逃离了危险区域。
“呃…我要去查对账本，有五大本还没看，所以，我也先告辞了。”又一个逃走了。
柳素月握着扫把，一脸疑惑。慕容凌是鬼啊？怎么那两个人一个跑得比一个还快。就算他是鬼，也是他们的大哥呀，居然怕成这副德行，一点手足之情都没有。
“他们好像很怕你。”
“好像是这样。”
柳素月忍不住笑了起来，其实慕容凌蛮和善的嘛！先是替她还了债，又让她到这儿来工作，也没有对她凶巴巴的，和外界谣传的冷血魔王完全搭不上啊！怎么会把他形容成那样呢？她真想不通。
“其实，你人挺不错的，怎么我听长安城里的人都说你很可怕，而且把你描述得很冷血无情的样子？”
“恐怕你是第一个这样称赞我的人。”慕容凌脸上笑容犹在，只是添了几分僵硬“因为我本来就是那样的人。”不过不晓得为什么，一见到她，他脸上的肌⾁就会自动放松，变得柔和，以至于给了她那种错觉。也许是因为他救了她，而她正好是他第一个——也可能是最后一个——救的人。
“原来你都绷着一张脸啊，幸好你不常出门，不然全城的人恐怕已经吓死了一半。”柳素月皱眉，表示不甚赞同的样子。
“你怎么知道我不常出门？”敢情她已经把他的生活起居掌握得一清二楚？
柳素月则是一脸的理所当然“我一个住在城里的表哥说的，他说你很有名，可是见过你的人没几个；你那两个弟弟也是一样。”
原来她对他的认知只是一些表面的流言而已，虽然那些“流言”该死的对。不过，这令慕容凌⾼兴，因为这表示他还有重建形象的机会。
一股奇异的沉默充斥在两人之间，他们都想开口，却又不知该说些什么。
好一会儿，慕容凌才艰难地开口说道：“我住的凌云轩就在那边，你有事可以来找我，我平常时间都在。”
“喔！”
当慕容凌抬脚移向凌云轩时，他才惊觉自己方才怪异的念头——
他为什么那么在意她怎么看他呢？