第一章

　　那是最好的年月，那是最坏的年月，那是智慧的时代，那是愚蠢的时代。昌县位于巴蜀之地，四周群山环绕，气候润温和。

　　常住五万人口，达官显贵多住城东，富商豪贾多住城西，平民百姓多在城北。城南最是繁华，坊市、客栈、酒馆、戏台众多，尤以烟柳巷闻名，招待远道而来的游客。

　　魏央十八岁来到昌县，骑着一匹年迈体弱的骡子，挎着一只褪的油布包，租住在城南一家客栈的地下室里，干着向导的营生。几乎每天，总会有大城市的外来者，一副没见过世面的模样，问他寻花问柳哪家强。

　　很少有外来者会逛遍全县，他们来到此处只为享乐，于是像魏央这样的向导，逛遍了城南的每一家戏台、酒馆，以及烟花巷里的每一家院，很快便攒下一笔不菲的财富。

　　成家立业，娶纳妾，这八字俗语朗朗上口，连三岁小儿都会背诵，但说来简单，在昌县娶不难，纳妾可是要资本的。

　　媒婆月老明码标价，家产十万可娶，纳妾则需五十万，而若想再纳第三房妾，新郎官必须证明自己有两百万资产方可。魏央是赚了些钱，但他一没有搬出旅馆的地下室，有着自己的一套房产，就很难娶。

　　因为娶这事情，和纳妾不同。纳妾只是为了填充家宅卧室、足第之，再者炫耀资产罢了，妾室的其实际地位和婢女差不了多少，但是结发子，也就是家里主母，正经恩爱的人，岂可随便。

　　所谓十万娶，主要是指现金，在这之前，起码得有房吧？不过魏央到底是受的，他还年轻，前途无量，而且生得俊美，很多大家闺秀都芳心暗许，但正因此，说媒的人才犯了难，因为谁家父母都不愿自己女儿做小。

　　子和妾室的地位差距实在太大，那些家有妾室的父母更心知肚明。所以大家形成了默契，如果所有人都不张那个嘴，自然就不用心自家女儿没能轮到头筹了。

　　对于这件事，魏央自己倒是没太着急，他和大部分当地人不同，因为常在城南转悠，见多了外来者，眼界自然更广。

　　尽管很多时候，他听不懂那些外来者之间的对话，但自己听了学了，也足够糊本地乡亲了，这也是为何近两年来，魏央仍没有买下房产。

　　但很多为人父母者都非常看好这位年轻有为的儿郎。就在魏央二十四岁这年春天，城西富商铁家的老爷，向魏央做出了入赘的邀请。晌午时分，魏央穿着自己最贵的一套衣衫，牵着骡子走出客栈。

　　“魏公子，您这是相亲去了？”账房正坐在门口扇着扇子。“托您的福，也许能成呢。”魏央接过账房递来的米酒一饮而尽，说来有趣，明明只是一瓷碗的米酒，城南这些没见过世面的外来游客，却总是一副惊喜万分的模样。

　　账房扇着扇子，羡慕道：“真不知道魏公子是走了什么运，能得到铁家老爷的垂青，那可是咱们昌县有名的大户啊。哪怕入赘，这辈子是不用愁了，尤其是他的千金，铁小姐温柔贤惠，气质出尘。

　　虽然从没有人见过她的容貌，已经犹如天仙下凡，地痞氓也生不出半点亵渎之心。她和咱们这些普通百姓当然不一样，但就连其他大户人家的小姐都没得比，仿佛麻雀见了凤凰。啧啧，全昌县的公子哥都对她垂青不已。

　　却从没有人能成功提亲，魏公子若真的能成，可真是羡煞旁人啊。”魏央听了，心中自豪，得意道：“窈窕淑女，君子好逑，我明若能考下功名，当个秀才，也不枉铁家老爷的一番期待了，您请先歇着，等我从山下回来，再给您带好消息。”

　　账房摇着扇子，怡然自得“听说再过一阵，铁家就会把咱们这栋客栈买下，真若双喜临门，以后还请魏公子好生照料了。”魏央咧嘴一笑，辞别账房，骑着骡子出发了。

　　像魏央这般离开城南，前往城西，沿途所见，一片繁华烟消云散。院、酒馆、戏台、坊市再也不见，入目皆是绿树丛、亭台楼阁，深宅大院比比皆是。

　　沿街路人，凡徒步而行者，家丁、婢女是也，花轿时常可见，但平常百姓等闲看不到深闺女眷，只能远远观望，揣测夫人小姐们的天籁之音、倾城之颜。

　　城西铁家，昌县顶尖儿的富商，老爷铁穆原先也是外来者，却在县城扎，至今已有二十余年。铁家生意兴隆，在城南开有坊市一间、客栈五栋、戏台三张、院一座。

　　铁家千金闺名凝香，绝世佳人，倾国倾城，全县富家子弟无不为之心动，就连首富晋云公子也不例外，追求已有数年，想不到今，竟是要便宜给魏央了。

　　铁家位于城西一片半山上，主体是一栋三层高的楼宇，从山下望去，可见亭台楼阁散布其中。大院围墙密不透风，且有绿树环绕，正门是两扇嵌有铜钉的橡木大门。魏央来到门口，敲了敲门，安静地等了起来。

　　“所以，这里就是铁家啊…”昌县不乏名绅富商，均不是普通百姓可以企及的，但要说其中最给人以神秘感的，除去晋云公子，就要数这铁家了。

　　魏央好生好奇，都说铁家之富裕，更胜明朝沉万三，当朝圣上都难以匹敌，此时看这宅邸的确不菲，但要说比肩圣上，还是言过其实了吧？魏央正琢磨着，门忽然敞了条。铁家大院的门开了，一名锦衣青年迈步走出，身后跟着一尊三米多高的金属怪物。

　　只看了一眼，魏央便惊叫着后退，一股坐到了地上，失声叫道：“妖怪啊！”“嗯？”锦衣青年皱眉，看清魏央模样后，面恍然之。

　　他驻足原地，凝视魏央片刻，嘴角似笑非笑，点头道：“难怪会被选中，的确与众不同，其他人都是无视，你竟然能够发现。也罢，瞧见了，那又如何。”

　　之后这锦衣青年又说了些什么，魏央不太记得了，等他回过神时，只见一位管家模样的人站在他的面前说道：“您就是魏公子吧，老爷和夫人已经在屋里等着了。”魏央打量这管家，五十多岁的年纪，半百的头发打理得非常整齐。

　　“谢谢，还请问我这骡子该拴在哪边？”“交给我就行，魏公子，您先进屋吧。”管家招手，一位家丁过来，将魏央的骡子接了过来。“好的，那么多谢您了。”魏央嘴里好话不停，他可是上门女婿，人人都着点儿总归没错。

　　铁家家大业大，不提院里其他亭台楼阁，单是这栋三层主楼，其面积就比魏央住了六年的客栈还大，通体由红木搭建，雕梁画栋，颇有汉代未央宫的气势。听闻铁家老爷妾众多，此时却见不到半个人影，想必要么待在后院，要么也是在这主楼的深处。

　　魏央走进玄关，绕过一尊白玉雕成的屏风，来到客厅里。“人来了。”铁家老爷坐在会客桌前，一袭白色中山装，精神抖擞，站起身道：“魏公子，光临。”

　　“老爷您客气了，这位是…尊夫人吧？”魏央殷勤地打着招呼，且不敢过多打量铁家夫人，美人固然，确也是他人家眷。

　　“鄙人单名一个穆字，发不足挂齿。”铁家老爷自报姓名，温和笑着，待魏央落座后说道“魏公子经常见到外来者，想必也不觉得我这寒舍有甚稀奇，来，喝杯茶吧。”

　　魏央起身接过茶水，礼节地抿了一口道：“不敢当，不敢当，奇人异士不能当饭吃，今能到府上做客，已是很幸运了。”说着，他从怀里掏出一个东西道“但说到外来者，小子前些天得到一名游客馈赠，倒是得了这么个稀奇玩意。

　　您老要是不嫌弃，倒是可以拿来瞧瞧？”铁穆皱了皱眉，但未等他开口，铁夫人倒是好奇笑道：“好奇怪的形状，这是个什么东西？”

　　“小子也不知道。似乎是广告，但怎么也听不明白，那个游客当时笑嘻嘻的，也没有解释。”魏央打算示范操作一下。

　　然而铁穆摆了摆手道：“这种事都不重要，回头再议也可，先说正事吧。我有意将长女凝香嫁予你一事，魏公子可愿接受？”魏央当即正襟危坐道：“小子自然开心得很，虽是入赘，也心甘情愿。”

　　铁穆显然也没觉得魏央会说其他的话，问过之后，便陷入自己的思绪当中。魏央见状也没再开口，低眉顺眼，等着铁家老爷的下一步问话。

　　“二十二年了。”良久之后，铁穆缓缓说道：“不知不觉，我在这昌县，竟是一住这么久。”说罢，他漫不经心地看了魏央一眼。

　　接着眼神中闪过一丝异样，笑道：“你觉得我女儿如何？”魏央恭敬道：“自是百年难遇的千金闺秀，昌县人尽皆知，铁家千金仿佛仙女下凡，就连我昌县首富晋云公子都垂青而不可得…”

　　“哼！”铁穆打断了魏央的赞美，轻笑一声，不屑道：“晋云…也罢。所谓仙女下凡…呵呵…”